世界上最难解决的问题之一就是领土争端，因为它涉及到主权、尊严以及国家的国际影响力等多个方面。一旦在这种问题上做出妥协，后续的让步可能会一步步扩展，因此各国普遍采取强硬态度，以防止未来的损失。俄罗斯与日本在南千岛群岛（日本称之为“北方四岛”）的领土争端便是一个典型例子，且这场纷争已有400多年的历史。

事实上，几十年前，苏联曾表示，如果日本同意一个特定条件，他们愿意归还这四个岛屿的主权。然而，日本始终没有答应这个条件，这导致时至今日，俄罗斯和日本依旧因为这一问题发生摩擦。那么，这片群岛的主权究竟该归属于谁？俄罗斯如此渴望领土，为什么当初愿意将其归还给日本？苏联又提出了什么条件呢？

一、帝国的余韵，主权几经易手

南千岛群岛的总面积约为5038平方公里，包含择捉、国后、色丹、齿舞四个岛屿。其地理位置尤为关键，连接着日本的北海道和俄罗斯的堪察加半岛，这四个岛屿几乎就像永不沉没的航母，谁控制了它们，谁就掌握了西太平洋的咽喉要道。

在17世纪之前，这些岛屿的居民是土著阿伊努人（日本称之为“虾夷人”），他们的生活方式相对原始、简单。到了1760年，沙俄已经开始向东扩张，逐渐将势力扩展到勘察加半岛并开始控制千岛群岛。为了加强控制，俄罗斯的航海家和实业家通过种种手段鼓励当地阿伊努人加入俄罗斯国籍，从而取得了岛屿的控制权。

同一时期，日本也在实施北进战略，首先占领了寒冷的北海道，随后将目光投向了千岛群岛。由于两国的扩张利益发生了冲突，这场领土争端变得不可避免。

1779年，女沙皇叶卡捷琳娜二世发布命令，取消了对千岛群岛的所有未经圣彼得堡批准的税收。随后，她还派遣了38名流放犯和20名猎人，安置在得抚岛，用实际行动宣示了俄罗斯对这些岛屿的主权。日本不甘示弱，迅速在择捉岛上设立了行政机构，开始建设自己的控制体系。两国随即展开了激烈的争夺，且互有伤亡。

然而，实际上，两国当时并不愿意在这一片边远的岛屿上投入过多资源。日本当时的国土远未扩展到现有规模，北海道的控制尚不稳固，且兵力投送能力较弱，因此更倾向于关注朝鲜半岛和中国领土。而沙俄的主要关注点则是在欧洲，对远东的岛屿控制并不十分重视。因此，1855年，俄日两国签署了《日俄和亲通好条约》，确定了势力范围，其中伊图鲁普岛与乌鲁普岛之间的海峡成为了分界线。

随着时间推移，沙俄在1860年通过《北京条约》获得了库页岛的控制权，这与日本在该地区的渗透发生了冲突。尽管双方多次交锋，但最终在1875年签署了《库页岛千岛群岛交换条约》，沙俄获得库页岛，日本则获得了千岛群岛，从而将其版图扩展至与堪察加半岛仅有11公里之遥的占守岛。

然而，双方的野心依然没有得到抑制，1904年，日俄两国因争夺东北亚的霸权爆发了战争，结果出乎意料，沙俄在资源、人口等方面都占据优势的情况下竟然败给了日本。之后，两国签订了《朴茨茅斯条约》，根据条约，库页岛北纬50度线分为两部分，南库页岛归日本，俄国也同意允许日本渔民在俄国沿海经营渔业，实际上承认了日本在南千岛群岛附近的领海权。

沙俄的失败给俄罗斯人带来了巨大的耻辱，但随着俄国内的政治变动，沙俄迅速崩塌，新兴的红色政权开始崛起。在后来的历史中，苏联逐步有了机会重新夺回这些岛屿。

二、红色崛起，连本带利还回

日本在几次侵略成功后，野心越来越大，最终却在1945年败给了盟军，失去了所有非法占领的领土。在随后的雅尔塔会议中，英美同意将整个千岛群岛和库页岛划归给苏联，以换取苏联出兵参与中国东北的战斗。当时日本虽然在千岛群岛上驻有8万军队，但其战斗力已大不如前，因此苏联很容易就占领了包括南千岛群岛在内的整个千岛群岛。

尽管如此，苏联领导人斯大林并没有完全打算把一切做绝。二战结束时，苏联在东亚几乎被美国的盟国包围，为了释放善意，斯大林提出，四岛中较大的择捉和国后岛可以留给苏联，而色丹岛和齿舞岛则可以归还给日本。然而，战败后的日本局势一片混乱，国内重建迫在眉睫，根本无法顾及领土问题，因此未能展开谈判。等到日本恢复后，他们试图重新谈判时，苏联的态度发生了变化。

1950年，苏联将南千岛群岛划归至萨哈林州，尽管日本强烈反对，苏联依然采取了强硬态度，斯大林宣称：“这些岛屿是无数苏联军人用鲜血换来的战利品，任何人都无权夺走。”这一转变与新中国的成立有关，苏联在东亚有了新的盟友，因此不再担心被包围。

接下来，苏联将南千岛群岛的1.7万日本居民全部驱逐，并大规模迁入苏联公民，确保这些岛屿成为苏联领土的一部分。而日本面对苏联强硬的态度，不得不寻求美国的帮助，但美国对于南千岛群岛并不重视，反而在此问题上保持中立，这使得日本无力解决争端。1952年和1954年，苏联击落了两架美国军机，这让美国开始转变立场，暗中支持日本。

随着苏联领导人的更替，赫鲁晓夫上台后逐渐放松了对日本的态度。在1955年，苏日两国就关系正常化进行了会谈，赫鲁晓夫表示，如果谈判顺利，色丹岛和齿舞岛可能会归还给日本。然而，日本的强硬态度让赫鲁晓夫未能完全如愿。1956年，苏联要求日本在撤除所有外国驻军后才会考虑归还四岛，这一条件被日本拒绝。

三、红旗落地，争议重又再起

1991年苏联解体后，新生的俄罗斯希望融入西方世界，进行一系列改革，甚至在西方的支持下实行“休克疗法”，导致国内经济陷入困境。与此同时，日本经济复苏，有人提出利用重金购买南千岛群岛，促使双方达成妥协。

1992年，俄罗斯与日本在南千岛群岛的谈判取得突破，双方允许北海道与南千岛群岛的居民互免签证，然而在俄罗斯国内，许多人坚决反对放弃领土。虽然叶利钦曾提出过归还部分岛屿以换取日本的资金，但这一提议激起了俄罗斯民众的强烈反对，叶利钦被迫改口。

进入2000年后，普京成为俄罗斯总统，俄罗斯的国力逐步恢复。普京曾表示可以考虑将齿舞岛和色丹岛归还给日本，但日本却拒绝了这个提议，坚持要求归还四个岛屿。普京最终宣布，俄罗斯不会再与日本就南千岛群岛的主权进行谈判，并开始在岛上加强军事部署。

2010年，时任俄罗斯总统的梅德韦杰夫首次登上择捉岛，成为俄罗斯领导人首次访问这片争议领土。日本的抗议基本无效。此后，俄罗斯不断增强对南千岛群岛的控制，强化军事部署，修建海