关于清代总督和巡抚的职掌，笔者已经撰写过数十篇文章，从不同的角度进行过深入的分析和比较。如果读者有兴趣，往期的文章可以参考阅读。此次，我将重点讨论一个特殊的职位——非行政总督的河道总督，着重探讨其具体职务及责任。

清朝的总督分为两类：行政总督和专职总督。行政总督负责地方的行政事务，管辖一个或多个省份的日常政务，而专职总督则负责漕运、河道等专门事务。乾隆年间，随着各省总督职位逐渐固定下来，行政总督的数量稳定在八位（至清末东三省总督增加），而专职总督的职位则依据实际需要进行设置。

河道总督的主要职责是负责黄河、运河的堤防管理及河道的疏浚工作，确保水流畅通并且防止堤坝决口。具体来说，这包括对河道的清理、引导泉流、沿岸堤坝的定期修复和突发状况的抢修等工程。河道总督的管辖区域分为两个较大的范围：江南河道（即运河）和河南河道（主要是黄河）。

全国的河道又按照地理位置被划分为北河、东河和南河三段。北河总督负责直隶境内的运河事宜，后来这一职务由直隶总督兼管；东河总督则负责山东和河南的河道事务，常驻山东济宁，管理南河南下的汶水分流、运河的疏浚、提防等事务；南河总督管辖江苏、安徽一带，常驻江苏清江浦，管理黄河与淮河的汇流，涉及洪泽湖、汕、黄、济运的疏浚以及相关堤防的修建与管理等。

河道总督下设的官员有时由地方的守、巡道员以及府县官员兼任河务，另有一些官员则专门负责河务管理。例如，有河库道、河道、管河同知、通判等职位，此外还设有河标、河营等特殊的营制。

清代的河道总督职务设置变动频繁，经历了多次调整。顺治元年（1644年），清朝初设河道总督一职，负责黄河、运河的管理，驻山东济宁，职位被称为“总河”。到康熙十六年（1677年），由于江南河工的紧急，河道总督职位被迁往清江浦。雍正二年（1724年），为应对河南河道的管理需求，设立了“副总河”一职，驻济宁，专门负责河南的河务。

到了雍正四年（1726年），山东的河务管理由副总河兼管，雍正七年（1729年），总河改为“总督江南河道”，驻清江浦，而副总河则改为“总督河南、山东河道”，并驻济宁。此后，直隶地区的河务也开始由“直隶河道水利总督”负责，驻天津。随着这些变动，直至乾隆朝以后，河道总督的职责逐渐被地方总督所兼任，职位变动较为频繁。

在清代，河道总督的职位属于正二品，与不加尚书衔的直省总督相同。初期，南北两河道总督还加封了兵部尚书和都察院右都御史的职衔，地位极为显赫，成为从一品的大员。但从乾隆十八年（1753年）起，河道总督的地位逐渐下降，改为兵部侍郎兼都察院右副都御史的衔位，等级与巡抚持平。此时，河道总督与行政总督的差距愈加明显，后者因直接管理地方政治、经济而享有更高的声望和权力。

虽然河道总督在官方等级上降格，但该职务在地方上依然拥有巨大的实权，尤其在财政上，河道总督有权分配大量用于治河的资金。这些资金通常会被拨用于河道修整、堤防建设等工程，但由于监督难度大，河道衙门常被批评为“无底洞”，很多钱款并未真正用于治河工作，成了贪腐的温床。在百姓眼中，河道总督虽然地位较低，却是最能“捞钱”的职务，年年拨款，然而治河成果却常常不尽人意。