因为我们看过《三国演义》的小说和电视剧，很多人都认为黄忠是个年纪很大的老将军。但是历史上并没有明确记载黄忠的年龄，至于他的真实年龄，也没人能够确切知道。为什么罗贯中在《三国演义》中把黄忠描写成一位老将军呢？可能是因为关羽的一句话。

当刘备斩杀夏侯渊，平定汉中之后，向朝廷上表，称自己为汉中王，并开始为诸位将领封赏官职时，关羽被任命为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，黄忠则被封为后将军。关羽在接受任命时，感到不满，因为自己与黄忠同列，所以他便说：“大丈夫终不与老兵同列。” 这句话可能让很多人误以为黄忠是年长的将军，因此也加深了大家对黄忠年纪大的印象。罗贯中也许正是因此误解了黄忠的年龄，在小说中将黄忠设定为接近六旬的老将。

事实上，黄忠在刘表手下时，是一名中郎将，负责守卫长沙郡下的攸县，和刘表的侄子刘磐共同守土。当刘琮投降曹操后，曹操任命黄忠暂代裨将军，继续留守攸县。关羽说黄忠是“老兵”，其实是指黄忠当兵的年头较长，但并不意味着他已经年老。就像现在部队中所说的“老兵”，其实并不是指年纪大，而是指服役时间长，经验丰富。

如果黄忠真的是年近六十，且仅仅是一个小小的裨将军，那么刘备为何还要让他参与入蜀之战呢？在刘备与刘璋决裂后，刘备亲自发动攻势，在葭萌关诱斩白水督军杨怀，随后指派黄忠与卓膺共同带兵攻打刘璋。那时黄忠尚未立下显赫功勋，若他真是年老之人，刘备怎么会让他统领军队呢？

《三国志》里有这样一段记载：“忠常先登陷阵，勇毅冠三军。” 从这段话可以看出，黄忠当时应该正值青壮年，他也凭此立功，升任为讨虏将军。在定军山之战时，刘备也派他领兵攻击夏侯渊。战斗中，黄忠亲自冲锋，鼓舞士气，带领士兵攻破敌阵，一战斩杀夏侯渊，夏侯渊的军队大败。从这场战斗来看，作为将领，黄忠亲自冲锋在前，而不是站在后方指挥。

黄忠本有一子，名叫黄叙，但黄叙年幼时就去世了，这也是黄忠没有后嗣的原因。如果黄忠已经年老，那么早该再娶生子，而不是只有一个儿子。因此，黄忠的年龄应该并没有那么大，可能是因为过早失去儿子，才没有再生。

黄忠入蜀之前，官职比赵云还要低，但最终却超过赵云，说明黄忠的功绩不少。在攻占雒县、围困成都以及斩杀夏侯渊等战役中，黄忠都立下了赫赫战功。他不仅勇猛，而且也有一定的谋略。夏侯渊败亡后，曹操亲自率兵南下进攻汉中，黄忠发现曹操的军粮可能是一个突破口，便带兵前去抢夺粮草。而赵云当时只是带兵去搬运粮草，正是在这一背景下，赵云才遇到曹军，发生了空城计一役。

从《三国志》的记载来看，黄忠和赵云的个人战力难分高下。但在统兵和谋略方面，黄忠似乎略胜一筹。赵云早期就跟随刘备，而黄忠是在入蜀之后才投降刘备的。凭借定益州和汉中之战的功勋，黄忠很快升任为后将军，足见其功勋不小。

然而，黄忠刚被封为后将军不久，第二年便去世了。历史上并未详细记载他是如何去世的，可能是因为病重而死。当时并没有战争发生，因此推测他是因病去世的。《三国演义》对黄忠的影响深远，至今许多人对他的印象依然是年老的老将军，这也很难改变。