刘备最著名的儿子是刘禅，常被称为“扶不起的阿斗”。虽然像赵云这样的一流武将曾多次冒险进入曹军阵营，冒着生命危险救过刘禅，诸葛亮也倾尽全力辅佐他，但最终蜀汉的复兴之路还是没有实现。因此，很多人会想，如果刘备的继承人不是刘禅，而是其他儿子，历史是否会有不同的结局？

其实，刘备还有几个儿子。刘禅是次子，三子刘永，四子刘理。他们与刘禅的年纪差距很大，并没有威胁到刘禅的继承地位。但刘备的长子刘封，却为何没有继承帝位呢？而且在三国历史中，刘封也没有太多的存在感。原因很简单：刘封并非刘备亲生，而是被刘备亲自赐死了。

刘备在建安六年（公元201年）前往荆州，依附刘表。一次宴会中，刘备遇到了当时尚年轻的寇封。寇封身材高大、气度非凡，侍奉周到，给刘备留下了深刻的印象。此时刘备已经四十岁，尚未有儿子，于是他提出将寇封收为养子。寇封十分仰慕刘备的名声，也毫不犹豫地答应了。从此，他改名刘封，开始跟随刘备，并被当作接班人培养。

然而，六年后，刘备的亲生儿子刘禅出生了。随着刘禅的出生，刘封的地位逐渐发生变化。他不再被视为接班人，而只是刘备麾下一名普通的将领。对于这种变化，刘封心知肚明。毕竟，他最初跟随刘备，并非为了争夺权力，而是单纯敬仰刘备的为人。因此，他也安下心来，继续本分地当一名将领。刘备对他的表现非常欣赏，每次有重要任务，刘备都会派他去执行，给了他很多机会展现能力。

在平定益州的过程中，二十多岁的刘封开始统军作战，与赵云、张飞等名将一起，平定了多个郡县，建立了不小的战功，逐渐成为蜀汉军中一员不可小觑的将领。这个时候，刘备依然非常信任并且爱护他。

其中有一个突出事例，就是公元219年，刘备在夺取汉中全境后，派孟达去攻占房陵郡和上庸郡。在孟达获得巨大胜利后，刘备又派刘封前去协助，显然是想通过这次行动提升刘封的资历和战绩。然而，这个决定也为刘封带来了不幸。刘封成功占领了上庸后，他驻军在当地，准备进一步巩固自己的地位。

同年年底，关羽在襄樊之战中失利，并请求刘封和孟达增兵救援。但由于刘封刚刚占领了上庸，地方的民力、物力和财力都没有完全消化，而且当地百姓仍有不少不满情绪，刘封觉得自己无法迅速调动兵力支援关羽，因此拒绝了关羽的请求。

关羽败亡后，刘备对刘封产生了不满，但并未立即采取行动。不过，刘封性格刚猛，与同僚孟达的关系并不好，两人发生了矛盾。孟达因不满刘封，最终辞职并投降曹魏。曹魏随即派兵攻打刘封驻守的上庸三郡，刘封无法抵挡，只得孤身逃回成都。

刘备对刘封的不满逐渐加深，虽然只是训斥他没有救援关羽，也指责他使孟达投敌，但并未立即处罚他。然而，诸葛亮却提出了一个警告：“封刚猛，易世之后终难制御。”意思是说，刘封性格刚烈，等刘备去世后，刘封的儿子可能无法有效地控制他。刘备听后十分震惊，认为诸葛亮的话有道理，于是下令赐死刘封。

刘封之死，根本原因是他的身份过于尴尬。如果他只是一个普通的将领，性格刚烈、与同僚发生冲突，这些缺点可能不会致命。但作为刘备名义上的长子，太子的长兄，拥有继承帝位的名分，他的行为就显得非常敏感。他需要谨言慎行，以证明自己没有威胁。但他仅有将军的才能，陷入复杂的朝廷斗争，最终也未能逃过悲剧的命运。