1937年7月，全面抗日战争爆发之后，在陕北的红军主力积极投身到伟大的抗日战争之中，正式改编成了八路军，后来又改称第十八集团军。当时，在八路军的战斗序列之下，拥有正式作战番号的有第一一五、第一二〇师和第一二九师等三大主力师，每个师之下又有两个旅四个团的编制。但是，随着抗日战争局势的不断发展，在英勇抗击日本侵略者的同时，八路军各支部队的兵力人数也得到一定程度的补充。

这样一来，为了便于指挥作战，八路军的部队之中出现了一些没有正式作战番号的部队，这些部队往往被冠以新编或者独立等字样。比如我们今天要说的八路军独立第一师，它是整个抗日战争时期，八路军除了三大主力师之外，仅有的一个师级作战单位。八路军独立第一师有一个不断发展壮大的过程，它的前身是第一一五师战斗序列的独立团。

第一一五师独立团，是由长征时期红一方面军红1军团第1师改编而成的，与第一一五师的第343旅和第344旅同时于1937年8月成立。当时，独立团的团长是杨成武，他是福建长汀人，很早就参加了革命，经历过土地革命和红军长征。在红军长征时期，杨成武曾担任过红1军团第1师的师长兼政委一职。所以，在第1师改编为独立团之时，杨成武则继续出任独立团的团长。

后来，杨成武率领独立团东渡黄河，开赴华北抗日前线，在平型关战役中立下赫赫战功，同时独立团的规模也不断发展壮大。到了1937年11月，独立团的兵力人数已经从最初的一千七百多人发展到了七千多人。所以，当时一方面为了便于指挥作战，另一方面为了壮大抗日声势，独立团正式被扩编为了独立第一师，杨成武继续担任师长。独立第一师也成为了继第一一五师、第一二〇师和第一二九师之外，又一个师级抗日武装。

不过到了1937年12月，独立第一师又被整编为了晋察冀军区第一支队兼第一军分区。也就是说，八路军独立第一师的历史只有短短的一个月。到了解放战争时期，这支部队先后发展为晋察冀野战军第二纵队第4旅、华北军区第八纵队第22旅、华北军区第六十五军第193师，在战争年代立下了卓著的战功。而杨成武则先后担任过华北军区第三兵团司令员、第二十兵团司令员等重要职务，在1955年被授予了开国上将军衔。