阿合马早期非常得忽必烈信任，大事小事都委托于他。后来他被朝中另一个大臣王著等人设计刺死后，忽必烈非常生气，把王著处死。但是，这件事并没有平复，朝中大臣纷纷指责阿合马独断专行、贪赃枉法。于是忽必烈又把已经埋葬的阿合马从棺材中拖出来，五马分尸。还把他的残尸扔给狗吃。后来，忽必烈还严厉处置阿合马的一众党羽，把其中四个人剥皮。

问题来了，忽必烈号称雄才大略的君王，明察秋毫，难道在阿合马生前的时候，他一点儿也没有察觉到阿合马的问题吗？为什么当阿合马遇刺后，先不让人调查，后来又对他做出那样严厉的处罚呢？我们来一一分解。

忽必烈为什么那么倚重阿合马？因为阿合马帮助忽必烈解决了当时摆在忽必烈面前的最严峻的问题，就是财政收入问题。当时，在南宋的时候，财政就出现了巨大危机。贾似道进行了一场失败的“公田改革”，没能挽救财政危机的问题。忽必烈平定南方以后，他同样遇到这样的问题。

为了解决这个问题，他重用了头脑灵活很有办法的阿合马当宰相，阿合马得到忽必烈的信任后，大刀阔斧地改革。他主要做了几点。

一是严格清理户口。这是忽必烈在经略漠南的时候，就已经多次做的一件事。因为当时贵族豪强隐瞒人数，尤其是家奴的人数，造成按照人口来进行纳税的税收制度出现严重问题。忽必烈在当王的时候，派人清查过。但由于为了笼络人心，因此经常不彻底。阿合马做得非常彻底，因此得罪了不少贵族豪强，尤其是蒙古贵族豪强，他们对作为色目人的阿合马非常愤怒。

二是推行盐铁专卖。就是禁止民间私家贩卖盐铁，把盐铁的专卖权，收归国家所有。虽说是民间经营，还实际上这些盐铁贩子并不是普通老百姓，还是那些豪强贵族。阿合马这样做，其实就从豪强贵族的口中夺食，他们如何心甘。

三是强行发行交钞。发行钞票的目的，也是为了努力聚集民间的财富，收归中央所有，当然也对豪强贵族造成巨大的伤害。

可以说，这三件事，阿合马为忽必烈改善财政收入立下汗马功劳。当然代价是惨重的，就是得罪了朝堂上下不少人。

那么忽必烈为什么最后又把阿合马处以极刑呢？他的罪过概括起来就是两点：一点是独断专行，一点是贪赃枉法。

独断专行，这其实是忽必烈给他的。忽必烈让阿合马当了十多年宰相，还把尚书省合并到中书省，让阿合马的权力更集中。忽必烈为什么要这么做，就是因为阿合马要进行的财政改革困难重重，不增加他的权力，不行。

贪赃枉法。我们看史书，《元史》中有个总括性的文字：“时阿合马在位日久，益肆贪横，援引奸党郝祯、耿仁，骤升同列，阴谋交通，专事蒙蔽，逋赋不蠲，众庶流移，京兆等路岁办课至五万四千锭，犹以为未实。民有附郭美田，辄取为己有。内通货贿，外示威刑，廷中相视，无敢论列。有宿卫士秦长卿者，慨然上书发其奸，竟为阿合马所害，毙于狱。”

这段文字，只是一些描述性的话，并没有具体的数字。嘉庆说和珅贪赃枉法，有具体的数字做支撑，但是处理阿合马，却并没有数字。查抄阿合马的家，也没查到多少财物，只是说查到两张人皮。但这人皮是谁的，又说不清楚。

既然证据并不确切，为什么忽必烈还要处置阿合马呢？因为阿合马已经死了，忽必烈要搞的财政改革已经成功了。这时候，把阿合马拿出来处置，老百姓拍手称快，朝廷因此得到人心。同时还清理了阿合马的党羽，解决了权臣专政的问题。忽必烈何乐而不为呢？

（参考资料：《元史》）