1955年，《平原游击队》上映后，影片中的李向阳成为了家喻户晓的人物。他手持双枪，身手敏捷，时而骑单车，时而骑洋马，频繁出没在敌人占领区，神秘消失又快速现身，英勇无畏，成为敌人的噩梦。在普通百姓的眼中，他更是一个如天神降临般无敌的英雄。电影中的李向阳并非一个虚构的角色，他有多个原型人物。最著名的四位分别是冀东的包森、单德贵，冀中的甄凤山，以及太行的郭兴。

一、冀东根据地的李向阳包森 包森出生在陕西蒲城县，是家中六个兄弟姐妹中的第三个，曾读过高中。年轻时，包森因组织学生运动被捕两次，第二次被判刑三年，直到西安事变后才获释。之后，他被派往西北军担任特务营第二连指导员。不久后，他进入延安抗日军政大学，接受进一步训练。抗战全面爆发后，包森被分配到独立第一师。这个师的前身是八路军115师的杨成武独立团，独立团在1937年底由1300人扩展到8000余人，正式改编为独立第一师。1938年春，八路军第4纵队在宋时轮、邓华的指挥下，经过千里跋涉来到冀东地区，支援李运昌、胡锡奎领导的冀东大暴动。尽管冀东暴动一度招募了十万多武装，但在日伪军的大规模反扑下，纵队决定撤回平北，只留下了三支队伍，分别由陈群、包森和单德贵领导。包森曾率部生擒日本天皇的表弟赤本大佐，并在白草洼伏击战中全歼敌人一个骑兵中队。包森还首创了七个连歼敌近千人的战例，多次与日伪军激烈交战，被冀东人民亲切地称为包司令。然而，1942年2月17日，包森在遵化野虎山战斗中英勇牺牲，年仅31岁。

二、一言难尽的李向阳单德贵 包森牺牲后，冀东军区的李运昌对外封锁了两个月的消息。宋时轮、邓华的第4纵队留下的骨干成员，陈群和包森相继牺牲。陈群牺牲后，13团团长由曾克林接任，但包森牺牲后，13团团长的职位却由冀中调来的舒行接管。舒行的资历和战功都无法与单德贵相比，单德贵认为这显然是李运昌与自己有矛盾。愤怒之下，单德贵以养病为由，跑到平谷熊尔寨地区，还与一名汉奸的妹妹结婚，摆宴招摇一时。这一举动受到李运昌的严厉批评，1943年7月，单德贵被降职为专署武装科长。日军得知消息后，派人前来劝降，并在冀东根据地散布谣言。单德贵最后背离了革命队伍，带着妻女和警卫投靠了三河县的日伪军。他原本可能成为像李向阳一样的英雄，但却留下了骂名。1949年春，单德贵在北平去世，而接任13团团长的舒行，则在1955年成为开国少将，活到了90岁高龄。

三、冀中根据地的李向阳甄凤山 在所有李向阳的原型人物中，冀中的甄凤山获得了最多的认可。晋察冀军区的司令员聂荣臻、政治部主任朱良才以及冀中三分区的政委王平，都曾提到过甄凤山的英勇事迹。邢野，《平原游击队》电影的剧本作者，也与甄凤山一起生活了几个月，得到了许多第一手资料。甄凤山是河北定县人，早年做过长工，也曾闯荡关东，参加过义勇军，还参与了北伐战争。抗战爆发后，甄凤山带领几十人的抗日队伍投入战斗，被人称为大老甄。首战水磨屯村，队伍就击毙敌人十余人，伤者十余人，从此在冀中大平原声名鹊起，队伍也迅速壮大。1937年9月，聂荣臻率杨成武独立团、骑兵营等3000人开辟晋察冀抗日根据地，甄凤山前往河北阜平与聂司令员会面，得到了八路军臂章，并开始活跃于敌后，不断打击日伪军。日军曾悬赏3万元追捕甄凤山的头颅，且多次派人以高官厚禄进行招降。在一次劝降失败后，日军抓住了甄凤山的妻子和两个女儿进行人质交换。甄凤山用同样的方法，抓住了日军指挥官的妻子进行交换，最终妻子获救，但大哥和小女儿却在这场交换中惨遭杀害。抗战胜利后，甄凤山升任副团长、定县城防司令、冀中三分区司令员，建国后，担任了骑兵旅副旅长，但因病未能上任。后来，他回到家乡，参与农业生产，1972年4月14日去世，享年69岁。

四、太行山根据地的李向阳郭兴 在多个李向阳的原型人物中，最具名气的当属太行山的郭兴。郭兴出生在河南辉县，小时候梦想成为一名教师，但日军的侵略摧毁了他的梦想。1940年深秋，129师百团大战的队伍经过郭兴的家乡，他与15个小伙伴一起报名参军。尽管郭兴个子矮小，队伍的指导员没有收下他，但他坚持不懈，跟随队伍走了三天。最终，指导员决定收下他，把他安置在平顺县的抗日政府当通信员。郭兴机智聪明，迅速成为60多人的公安队队长。某次偶然机会，郭兴被太行5分区司令员皮定均注意到，皮司令把他调到身边。1941年夏天，皮司令给了郭兴少量的兵力，让他单独执行任务，前往敌后。没想到，郭兴凭借这些简单的装备，开始了威震太行的游击战。郭兴携带的两支盒子炮和一支小手枪成了他的武器，尽管手枪里只有一颗子弹，他依然勇敢地参与战斗。郭兴曾被晋冀鲁豫军区刘邓首长嘉奖，并荣获一级杀敌英雄称号。解放后，郭兴作为副团长兼参谋长，参与了抗美援朝战争，并于1955年晋升为上校军衔。1995年，郭兴在抗日战争胜利50周年时受到首长接见。2018年11月29日，郭兴在洛阳去世，享年94岁。