1941年春，新四军第六师成立，谭震林担任师长兼政委。谭震林曾是毛主席在井冈山时期的老部下，但他并不是那种猛冲猛打的将领，而是依靠智慧来打仗，颇具诸葛亮的风范。第六师组建后，谭震林来到了16旅的驻地——溧阳县戴巷，指导工作。他一到戴巷，就召集了16旅的干部开会，听取旅长罗忠毅、政委廖海涛和苏皖区党委书记邓忠铭的工作汇报。

会议进行了一会儿，第46团第二营的营长何永棉急匆匆地推门而入，气喘吁吁地报告：刚才，我们抓住了国民党40师的一名侦探。经过审讯，这个侦探承认自己是国民党40师搜索连的班长，他化装成普通百姓来侦察戴巷的地形，并且透露，40师计划在三天后发动对16旅的进攻。何永棉刚走，旅部组织科长王直又进来说：我在去教导队的路上发现一个郎中，觉得他很可疑。经审问，他自称是40师特务营的排长，名叫陆建，目的是来侦察我们16旅的兵力部署，他说敌人准备进攻我们。这两个情报都表明，敌人40师确实有进攻16旅的计划。谭震林听完后，重重地拍了一下桌子，怒道：新四军能让国民党一网打尽吗？

他吐了一口唾沫，对在场的干部们说：宜兴、高淳、洪兰埠附近都有日军据点，40师现在在别桥、南渡、张渚布防。如果他们再向我们进攻，我们就在日军和顽军的夹缝中，根本没有退路了。现在唯一的选择就是打！如果不打，他们会得寸进尺，后果不堪设想，最终我们可能会被逼出这里！罗忠毅旅长也气愤地说：40师就是皖南事变的幕后黑手，一直与我们作对，抓我们的干部，杀害我们的战士。现在敌人主动送上门，正好让我们报仇！可是这一仗该怎么打呢？罗旅长转向谭震林问道：师长，兵力该如何部署？没想到，谭震林却回答：今晚先把这两个侦探放回去，再做打算。罗旅长听后大吃一惊，愣住了：师长，明明抓住了敌人的情报，怎么反而放他们回去？谭震林坚定地回答：对，放他们回去！

晚上，负责看守两个敌侦探的新四军哨兵张力华和杨军荣在草屋前巡逻，边走边聊。张力华说：明天我们要和谭师长一起移防到高淳下坝，只留下一个营在这里。如果敌人来了，咱们一个营能顶住吗？我们在戴巷西头的河边埋了50箱子弹，你们必须守住。杨军荣懒得理会，随口回应：我是个兵，知道怎么打仗就行。鬼子会不会来，能不能顶住，那50箱子弹是当官的事，跟我没关系。张力华无奈地说：这个时代兵荒马乱，做个兵也得多留个心眼。杨军荣打了个哈欠，说：行了，别说这些了，帮老乡干活，忙了一天，累得不行，先眯会儿。不久，两人便躺下了，很快便传来了呼噜声，时高时低，就像二重唱一样有节奏。关在屋里的两个侦探听到这些声音，悄悄地推开了大门，探头一看，四周无人，趁机逃了出去。

第二天清晨，新四军的主力部队确实开始调动，罗旅长只留下一个营驻守在大本营。下午两点半，敌人40师118团在两个逃跑的侦探的引导下，兵分两路向戴巷进攻，打算消灭留守的一个营，并夺走50箱子弹。敌人完全没想到，这是谭震林故意放两个侦探回去，设下的诱敌之计。而实际上，16旅的主力早在早上就已经按谭震林的计划，进入了预设的伏击阵地。那天正值盛夏酷暑，烈日炙烤。敌军118团在团长袁福桥的带领下，从别桥出发，向唐家村进发，尘土飞扬。可当他们进入16旅46团的伏击区时，突然间枪炮声四起，手榴弹像雨点一样落下，118团的官兵伤亡惨重。袁福桥见状，立即跳下马躲在马屁股后指挥部队调整阵型，向樟村撤退。没想到，他们刚到樟村，又遭到新四军47团的伏击，战斗中，袁福桥脖子中弹，鲜血直流，部队几乎全军覆没。袁福桥捂着脖子，依然指挥部队大喊：撤退！向别桥撤退！然后急忙带领残兵逃跑。

然而，这一战40师不仅没能偷袭成功，反而损失惨重。两个营被消灭，团长负伤，一个营长还被新四军俘虏。新四军第六师上下都称赞谭震林：谭师长曾在毛主席身边，精通巧妙的战争策略，可能真的是从毛主席那里学到了打仗的真传。陈冠任在《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书中记载了谭震林的历史，该书成为了中共党史出版社的年度畅销书，并在中国政治军事畅销书榜单中排名第九。