在东北野战军的12个纵队中，最强的无疑是一纵、二纵、三纵、四纵和六纵，这五支纵队成立较早，参加了许多重要战役，战斗力非常强，被誉为五虎。然而，曾有一个纵队在多个方面表现平平，甚至一度被认为是东野中的垫底部队。随着国内局势趋于平静，该纵队接到命令，准备转业回到东北，投入到生产建设中。然而，朝鲜半岛爆发战斗，这支部队迅速投入备战，成为最先跨越鸭绿江的队伍之一，最终在黄草岭战役中表现出色，一举成名。从此，这支原本被看作弱旅的部队，不仅成为志愿军中的一流主力，也见证了从弱小到强大的传奇蜕变。

一、特殊的番号

这支传奇的部队就是东野的第五纵队。尽管它的番号数字排在前面，但实际上它成立的时间相对较晚。1946年，为了适应日益激烈的战斗需求，东北民主联军先后组建了1纵、2纵、3纵、4纵和6纵，这些纵队的组建基于各个根据地的精锐力量，战斗力很强。而第五纵队则一直没有被启用，直接从4纵跳到6纵。到了1947年，随着战事的升级，东北战场扩张迅速，我军又组建了7纵、8纵、9纵、10纵，仍然没有第五纵队。虽然第一个不设第五纵队或许可以理解，但在第二次扩编时，依旧没有设置第五纵队，这表明了对该番号的回避。

1948年，随着部队扩编，11纵、12纵先后加入，但第五纵队仍然没有被启用。原因在于，在国际共产主义运动中，曾有一个臭名昭著的第五纵队，通常用来指代潜伏在敌人内部的叛徒和敌对势力。为了避免给部队带来不好的名声，革命武装往往刻意避开使用第五纵队这个番号。其他如西野、中野、华野等，也都没有第五纵队。直到1948年3月，东野打破常规，决定使用这个特殊的番号，组建了第五纵队。

二、偏弱的底子

东野的其他纵队大多以老红军、老八路为骨干组建，比如1纵是原山东军区的第1、第2师及东北挺进纵队，2纵是由新四军的第三师改编，3纵则由山东和冀热辽的老八路合编而成。但第五纵队的组建方式却不同，它是由三个独立师组成，而这些师大多来自地方武装，如庄河保安团、安东军区保安一团等。无论从成立时间、兵员素质还是作战经验来看，第五纵队都无法与其他纵队相提并论。司令员万毅的指挥能力也不及李天佑、刘震、韩先楚等人。万毅曾在与李天佑合作时坦言，李天佑是红军中的优秀指挥员之一，他也要向其学习。因此，第五纵队在东野的整体表现并不突出。

三、险些转农垦

在第二次全军大整编中，第五纵队被调整为四野42军。尽管如此，42军并未承担任何重大作战任务。在四野主力南下渡江时，42军被留在了河南负责剿匪，这让该部队的指战员感到失落。剿匪任务主要是在平原地区进行，敌人的威胁较小，42军缺乏展现自己战斗力的机会。任务完成后，42军接到了转业的命令，准备投入农业生产。42军的指战员开始学习农业知识，接受农垦任务，这时军长由万毅变更为吴瑞林，有战友开玩笑说他是末代军长。

东北的形势相对平稳，42军的转业几乎成定局。然而，突如其来的朝鲜战争改变了这一切。1950年6月25日，朝鲜人民军南下，战争爆发。东北迅速由大后方转为前线，中央紧急调动四野的13兵团前往东北组建边防军。42军也被纳入边防军序列，再次投入战备。

四、战场焕新生 刚开始，东北军区对42军的重视并不高。一份报告评价42军为东北新编成的野战军，虽有朝气，但因缺乏实战经验，战斗作风尚未完全形成。时任东北军区司令员高岗向彭老总报告时，也将42军视作13兵团中的二等部队。这些评价传到42军全体指战员耳中，大家都感到非常不服，决心在战场上证明自己。不久之后，机会来了！在志愿军进入朝鲜后，彭老总根据敌我实际情况，制定了作战计划，决定用一部分兵力在东线牵制敌军，集中主力在西线歼敌。负责进攻的部队是38军、39军、40军，而阻击敌人的任务落在了42军肩上。 黄草岭是连接咸兴公路与盖马高原的制高点，守住这个位置，才能保障志愿军及中朝边境的安全。42军接到任务后，立即赶往黄草岭，并于10月25日黎明开始修建简易工事。刚开始施工时，南朝鲜的士兵就出现在公路旁，他们没想到中国人会比他们先一步占领阵地。42军的机枪手朱丕克在敌人靠近阵地时，打响了黄草岭阻击战的第一枪，敌人被迅速击退。但敌人并不甘心，仍然试图突破，拉锯战持续了三天三夜。 42军的战士们表现得极其勇猛，尽管敌人不断发起攻击，他们始终坚守阵地。有的战士腿部受伤，依然坚守岗位；有的战士腹部中弹，用绷带简单包扎后继续作战。4连经过三天两夜的激战，最终牺牲了14人，受伤26人，击毙敌人超过250人。这一战损比例极低，彰显了志愿军的顽强作风。而42军的其他部队也同样展现出了顽强的战斗力，最终成功守住了阵地，直至11月6日，西线战斗基本结束，42军的任务才告一段落。 在黄草岭阻击战期间，42军总共发起大小战斗65次，歼敌2774人，取得了辉煌战果。综合来看，42军不仅牵制了美军和南朝鲜军的十余万兵力，也为西线主力歼敌创造了有利条件。战后，彭老总对42军给予了高度赞扬，并将其战斗经验传达给全军，指出42军在黄草岭的战斗中采用了前轻后重的防御与机动战结合的战术，取得了极大的成功。从此之后，再没有人敢小看42军，它已经成为志愿军的绝对主力。