公元569年冬季的一个寒冷夜晚，邺城宫殿内回荡着北齐武成帝高湛临终的最后叹息。这位在三十二岁便死于非命的帝王，在弥留之际仍紧紧握着宠臣和士开的手。烛光摇曳，在龙榻前的群臣无声跪拜，没人敢提醒高湛：他托付江山的医卜奇才竟然正是半年前设计排挤御医，间接导致他早逝的幕后黑手。

这场荒诞不经的托孤事件，正式拉开了北齐史上最为血腥、残酷的权力斗争序幕。从高湛临终之时开始，到其子高俨血染晋阳的那一刻，短短五年内，八位贵族先后陨落，宗室之间的互相残杀愈加激烈，名将一个接一个地阵亡。当年仅14岁的琅琊王高俨挥剑砸向和士开的头颅时，飞溅的不仅仅是血和脑浆，整个北齐的最后希望也随着这一剑崩溃。

和士开的上位之路堪称典型的佞臣崛起范本。年仅26岁，他初入长广王府时，便展现出了过人的生存智慧和政治手腕。精通双陆棋的他，总能在棋盘前巧妙地捕捉到高湛的微妙情绪，深知皇帝及权贵们的心理。他清楚，若想获得权力，最有效的方式不是忠告皇子勤政，而是陪着他们彻夜豪赌；而与其劝阻皇帝纵欲，不如助其排除异己、驱逐良医，最终使得朝政腐败、帝王疾病加重。

当御医徐之才苦口婆心地规劝高湛应当戒酒色时，和士开随口一语刺史更适合养老，就此让北齐失去了最后一丝清明的声音。高湛驾崩之夜，和士开展现了极其敏锐的政治嗅觉。在冯子琮提议立即发丧时，和士开眼角扫过灵前哀号的胡太后，突然情绪失控，痛哭流涕：先帝未寒，岂能丢下孤儿寡母于险境？他这一番表演既稳固了自己作为托孤重臣的地位，又迅速将高睿等宗室视为危险分子加以清除。

当高睿率众逼宫时，和士开则巧妙地反击。他以暂保官职迷惑对手，再夜访娄定远，最终在胡太后面前装作悲痛欲绝：臣去则社稷危矣！短短三日，命令接连发布，贬了娄定远、责了高睿，恢复了自己的职务。当赵郡王发现自己中计时，华林园的绞索已悄悄套住了他的脖颈。

这场政治斗争很快演变为一场吞噬一切的漩涡。陆令萱抱着高纬上朝时，群臣震惊地发现，这位曾因谋逆被软禁的罪妇，凭借女侍中的身份，竟能代皇帝批阅奏章。而和士开则迅速把握机会，以养子的身份与其结盟，迅速把整个帝国的财政变成了个人私产，史书上甚至提到他的库房已珠玉盈栋，钱帛山积。

与此同时，盲眼的谋士祖珽，在监禁中凭借记忆构建了朝堂的新局势，他的信件甚至不再需要文字，而仅凭血迹就能传递重要的消息。祖珽在失明的情况下，带着密信前往兖州，三日后，胡长仁被赐毒酒，陆党势力迅速扩展，控制了北齐政权的命脉。

而在远离战场的和士开，却早已在战报上做出了指示，当斛律光的胜利捷报传来时，他却轻描淡写地批注：宜速解兵权。这一切，都在为自己控制帝国的命运铺平道路。

在皇帝突然召见和士开时，这位昔日的落雕都督已不再是曾经的风光无两。随着他解甲入宫，北齐的权力斗争进入了新的高峰，而这一切的始作俑者，正是他。

到了公元571年七月，神虎门的变故将这一切推向了极点。14岁的高俨挥剑斩杀和士开时，鲜血喷洒在高湛亲王的蟒袍上，这位亲王在冯子琮的策划下，不顾一切，铤而走险。最终，禁军倒戈，王朝的血脉随着这一剑被断送。

然而，胡太后的结局更加荒诞。她被幽禁在北宫，不曾想到，曾被她亲自试毒的幼子，最后竟会被毛毯裹住，拖出寝宫。当刘桃枝的绞索勒住高俨的脖颈时，二十年前高湛的吾负我也依然回响在耳边。

这场始于床笫之上的权力斗争，最终以骨肉相残的悲剧收场。当宇文邕审视着来自玉璧的密函时，北齐的军事部署已经暴露无遗，而和士开去世三年后的今日，徐之才的侄子已经开始为最终的决战做准备。而在长安，韦孝宽已开始大规模铸造永通万国的钱币，准备最终进击。

当578年，北周铁骑踏破晋阳时，邺城的宫廷地砖依然渗透着深红色，那是二十年权力斗争的血痂，是北齐为自己所写的墓志铭。