唐宋元明清是我们从小接触到的历史知识，而其中的唐宋和明清，很多人都能轻松回忆起相关的历史故事和诗文。然而，元朝却常常被忽视，人们对这个朝代的了解相对较少。与清朝一样，元朝也是少数民族建立的朝代，但为何它的存在感如此低呢？

元朝时期，虽然拥有最广阔的领土，最强大的军力和最勇猛的战士，但这个朝代仅仅存在了98年，连百年都没有度过。元朝的短命，原因复杂而深远，其中最根本的因素还是源于元朝皇室继承制度的混乱，这引发了一系列严重的问题，再加上内外压力，元朝最终走向灭亡。接下来，我们一起来了解这个人们较少关注的王朝。

元朝的奠基人是成吉思汗的孙子忽必烈。1260年，忽必烈在汴京（今开封）称帝，建立了大元帝国，标志着蒙古铁骑正式进入中原，开始建立自己的政权。然而，这也带来了许多问题。如果想让这个外来的少数民族政权稳固长期存在，就必须吸纳汉族文化，学习汉族的政治和管理制度，这是历史发展的必然趋势。可惜忽必烈这个来自草原的铁骑将领，对汉文化极度排斥，不愿放弃蒙古族的传统文化，也不打算吸取汉族的政治制度。许多汉族大臣虽然看在眼里，却无法反抗强大的蒙古军力，只能在背后默默地看衰这个外来政权。可以说，忽必烈的偏执为元朝的灭亡埋下了祸根。

元朝第二任皇帝是忽必烈的儿子真金，真金个性温和，跟父亲忽必烈的武斗性格截然不同。他更像一位学者，对汉族文化有浓厚的兴趣。在真金的支持下，许多汉族文人纷纷聚集在他的朝堂上，尤其是耶律楚材等汉族大臣的影响力较大。真金也极力推动汉化，主张将汉族的政治管理制度引入元朝。这一改革措施在当时是个大胆的尝试，也可能会为元朝带来一线希望。

然而，这些改革方案与忽必烈的保守理念背道而驰。忽必烈对真金的改革极为不满，认为他的儿子被奸臣所利用。先是暗中警告，真金却毫不退缩。接着，忽必烈公开斥责儿子，还流放了支持汉化的汉族大臣。这一举动无疑给真金的改革计划沉重打击，也让推动汉化的努力早早夭折。忽必烈那顽固的性格和狭隘的民族主义思想，也注定了蒙古政权与中原汉民之间的鸿沟难以跨越。可以说，元朝的统治基础一直处于动荡之中。

1294年，忽必烈去世。在临终时，他没有传位给自己的长子真金，而是破格将皇位传给了自己最宠爱的孙子——真金的儿子铁穆耳。这个决定震惊了整个政权，因为蒙古王朝一直实行嫡长子继承制，按理长子真金应当继位。然而，忽必烈将皇位交给年仅13岁的铁穆耳，显然表露出对真金推动汉化的不满。铁穆耳的继位合法性受到了严重质疑，他为了稳固自己的统治，不得不拉拢蒙古贵族，巩固地位。而真金的支持者也开始暗中聚集，图谋恢复权力。继位后的铁穆耳在长时间的内斗中，大力镇压了真金一派，但自己也因酗酒过度，于13年后英年早逝，年仅28岁。

铁穆耳去世时，没有留下继承人，皇位继承问题再次成为元朝的重大难题。真金的孙子海山和铁穆耳的亲戚展开了激烈的权力斗争。最终，海山依靠汉臣的支持取得了胜利，成为了新一任皇帝。但海山同样继承了家族的恶习，年仅4年后便因酒毒过度，在朝堂上突然去世。

元朝的皇位继承问题变得愈发混乱。海山去世后，元朝内外的政治局势进一步恶化。在40年的时间里，元朝经历了8位皇帝的更替，几乎每5年就有一位新皇帝上位或被废除。无论是通过武力夺取皇位，还是利用权谋手段，频繁的更替让元朝的政权基础更加动摇。皇位继承混乱不仅源于皇室内斗，也与蒙古贵族间的矛盾越来越尖锐有关。他们通过争夺皇位的方式博弈权力，彼此算计推翻对方。

最终，在1368年，明朝军队攻入元朝都城大都，元顺帝投降，元朝宣告灭亡。从忽必烈建立元朝到元朝灭亡，仅仅经过了98年。这个外族建立的王朝，就这样在历史的长河中消失了。元朝的短命与其皇位继承制度的混乱密切相关。政治上的内斗、外部的威胁，再加上对汉文化的排斥，最终导致了元朝的覆灭。

元朝的灭亡是多种原因共同作用的结果，其中最重要的因素就是观念问题。若是忽必烈在建立元朝后，能够积极吸纳汉族的文化和政治制度，将其融入元朝的治理体系，或许元朝的历史会更加不同。在元朝初期，由于忽必烈排斥汉文化，偏向蒙古传统，导致元朝始终无法建立起稳定的内部文化框架。若能够更为包容，尤其是吸收汉文化中的优点，元朝或许能避免后来的纷乱。