武则天为了获得更高的权力，做出了很多极其残忍的举措，许多人因此成了她成功路上的垫脚石。历史上的武则天不仅性格多疑，而且朝中许多大臣仅因几句话便丧命黄泉。

例如，682年，当唐高宗前往东都洛阳时，裴炎负责留守长安辅佐当时的皇太子李显。最后，裴炎死于武则天之手。至于裴炎是否该死，学术界至今分为两派，争议不断。而唐朝的历史，也是武则天大展身手的时刻，事情要从683年说起。

这一年，裴炎在辅佐李显的第二年，唐高宗的健康状况急剧恶化，他命令李显前往洛阳监国，并命裴炎与刘齐贤、郭正一等人共同在东宫处理政务。12月，唐高宗去世，李显继位，即历史上所称的唐中宗。裴炎接到遗诏辅政，并改任中书令，成了当时的权臣，掌控着政务的实权，还将政事堂从门下省迁到了中书省。可以说，裴炎在当时的地位和权力相当显赫，几乎是最高的决策者之一。按理说，他并没有做错什么，一切都是前朝皇帝的安排。

然而到了684年，唐中宗为了提拔岳父韦玄贞为侍中，还将乳母的儿子封为五品官，这一做法引起了裴炎的强烈反对。在他看来，唐中宗的这些举动实际上是将国家的大权逐渐转移到他人手中，裴炎的利益自然也受到威胁。他愤怒地说：我就算把整个国家交给韦玄贞也没关系，更何况只是一个区区侍中。说完这番话后，裴炎意识到自己犯了大错，触犯了皇帝，他的前途恐怕会陷入困境。为了避免自己被废除，裴炎开始策划废除唐中宗，他找到了当时的太后武则天，并决定推翻唐中宗。

武则天下令裴炎与其他大臣率兵进入宫中，宣布废除唐中宗，将其封为庐陵王。之后，武则天将唐睿宗李旦立为皇帝，然而唐睿宗并没有实权，整个朝廷的掌控权早已完全落入了武则天之手。武则天开始为自己的权力扩展做计划，她想追封自己的先祖为王。然而，裴炎对此极为不满，作为一位直言不讳的大臣，他公开反对武则天的做法，进谏道：太后母仪天下，怎么能偏袒亲属？难道太后忘了吕后败亡的教训？这番话让武则天非常不悦，心中已经埋下了仇恨的种子。

武则天回应道：吕后是封生者为王，而我是在追尊死者为王，情形完全不同。裴炎看出武则天的不悦，继续劝说要防微杜渐，试图挽回局面。可惜，武则天心中早已有了决定，接下来的一系列事件将推动裴炎走向灭亡。

后来，武则天提出要杀掉韩王和鲁王，并向朝中的宰相们征求意见，表面是询问，实际上是向他们打招呼。所有的大臣都保持沉默，唯有裴炎提出反对意见。这让武则天更加愤怒，尽管不久后裴炎被晋升为河东县候，但他很清楚，武则天的权力斗争并未停止，自己已经被推向了危险的边缘。

裴炎意识到形势越来越不利，他开始寻求其他方法来反抗武则天。某次，武则天计划前往龙门，他打算借机以武力强行挟持她，要求将朝政还给唐睿宗。然而，正巧在那天，由于连日的暴雨，武则天的行程被取消，裴炎的计划因此失败。尽管如此，裴炎并没有放弃，他还在等待更好的机会。

得知徐敬业有反叛之意后，裴炎与他一拍即合，徐敬业还拉拢了他作为内应。随着事态的发展，裴炎从最初想让武则天将政权交还给唐睿宗，逐渐走向了谋反的道路。徐敬业指使骆宾王编写了一首暗指裴炎即将称帝的童谣，裴炎听后喜不自禁，完全和徐敬业站在了一条船上。684年，徐敬业在扬州发动叛乱，开始讨伐武则天。

裴炎趁机进言：皇帝已经成年，却不能亲政，小人因此才有了造反的借口。若将朝政归还给皇帝，叛军自会瓦解。这番话让武则天愤怒不已。御史也进言道：裴炎身为顾命大臣，不想着如何平定叛乱，却在此时提出归政，必定有异心。这成为武则天决心除掉裴炎的契机。

后来，裴炎向徐敬业送去一封信，信中仅有青鹅两个字，武则天早有防备，立即命人查明信件的含义。经解读后，信中的青鹅被视为密信，意思是十二月我自与，暗示徐敬业将在12月带兵进攻，而裴炎将与之合作。这一发现为武则天提供了处决裴炎的理由。

裴炎被关进了诏狱，尽管一些官员为他辩护，但武则天并不放弃这个机会。最终，在684年10月，裴炎在洛阳被斩首，家产被抄。甚至曾为他辩护的官员，如刘齐贤，也相继受罚。裴炎的死并非滥杀，正如张先昌先生所说，裴炎的死亡是一种必然的结果。从唐高宗去世后的局势来看，唐王朝面临内外困境，武则天的强势出手被认为是一种必要的措施。

然而，裴炎的死也引发了不少的争议，后人有许多批评，认为武则天残忍地杀害了一名忠臣。即便如此，武则天称制后，的确稳住了朝廷并平定了叛乱，为唐朝的政权稳定立下了功劳。在后来的历史中，裴炎虽然被追赠为太尉，谥号忠，但他早已成为历史的一部分。