梁元帝萧绎有一位非常出色的儿子，名叫萧方等，他曾是湘东王的世子。萧方等不仅才智过人，文武双全，而且在侯景之乱爆发时，亲自带兵奋战在前线，并且成功组织了荆州的防御工作，深得萧绎的赞赏。然而，到了549年，萧方等奉命征讨河东王萧誉，却在战斗中失败，最终溺水而死。令所有人不解的是，梁元帝听到这个消息后，居然没有表现出丝毫悲伤，究竟是为什么呢？

萧方等是梁元帝的嫡长子，出生于528年，他的母亲是萧绎的正妻徐昭佩。据史书记载，萧方等从小聪明机智，才华出众，擅长骑射，特别在巧思方面独具天赋。受家庭文化氛围的影响，他在诗文方面也有很高的造诣，曾写有《三十国春秋》和《静住子》两本书，还为《后汉书》作过注解，虽然未能完成。此外，萧方等还擅长绘画，尤其擅长画人物肖像。548年，梁武帝萧衍渴望见见自己的孙子们，便召萧方等离开荆州前往建康。然而，当他抵达繇水时，却得知了侯景之乱的消息。萧绎随即派人召萧方等回去，但萧方等坚持说道：昔申生不爱其死，方等岂顾其生？这句话表明他并不愿回避战斗，于是萧绎便命令出动一万兵力，让萧方等去援建康。

在救援建康的过程中，萧方等虽然兵力不多，但他却非常勇敢。每当敌军来袭，他总是亲自迎战，奋不顾身，常常在最前线与敌军激烈对抗。尽管如此，战局并未因此而发生根本变化，最终在台城陷落后，萧方等被迫率军撤退到荆州。尽管如此，萧方等仍然深得军心，他的统率才能也让萧绎大为赞赏。为了增强荆州的防御力量，萧方等提议修建城墙并亲自主持工程，最终成功将城防加固，整座城墙周围约七十多里长。萧绎亲自巡视时十分满意，称赞道：若再有一子如此，我又何愁呢？然而，徐妃听后默默流泪，悄然退下，这让萧绎心中愤怒。

549年，河东王萧誉不服从萧绎的指挥，萧方等主动请缨，欲亲自征讨萧誉。临行前，萧方等心中已有预感，知道自己可能无法生还，最终在麻溪之战中，他战败并溺水而死，年仅22岁。 萧方等的死讯传来后，梁元帝的反应令人不解，他竟然没有一丝悲伤。原因实际上与萧方等的母亲，徐昭佩的性格和行事风格有关。徐昭佩容貌丑陋，且性格嫉妒心重，与梁元帝的关系也一直很差。史书记载，梁元帝是独眼，而徐昭佩为了迎接他，竟常常为半面妆以待之，这一举动让梁元帝十分愤怒，甚至多次离开她的房间。此外，徐昭佩的私生活极为混乱，曾与多名男子私通，其中还包括一些和尚。更为严重的是，徐昭佩性格暴戾，许多受到宠爱的妃嫔都曾遭到她的迫害。例如，贞惠世子萧方诸的母亲王贵嫔曾得到梁元帝的宠幸，但很快便离奇去世，梁元帝怀疑是徐昭佩所为。由于母亲的缘故，萧方等一直未能得到梁元帝的真正宠爱和尊重。 萧方等死后不久，梁元帝便逼迫徐昭佩自杀。此后，梁元帝将她的尸体归还给徐家，且写下文章，详尽记录了徐昭佩的种种乱行。时过一段时间，梁元帝开始反思，觉得萧方等确实有着过人的才能，于是追谥他为忠壮世子，并为他举行了招魂仪式，表示哀悼。