许多人知道南宋有岳飞和韩世忠等名将，而北宋的杨家将也很有名，但其实真正的北宋第一猛将是狄青，这位被称为面涅将军的英雄。

狄青最初因替兄受罚被判充军，没想到却因此开启了自己辉煌的军事生涯。他骑射样样精通，早期隶属于御马直，后来成为一名骑兵。西夏入侵时，朝廷征召卫士前往边疆，狄青被任命为三班差使、殿侍兼延州指使。此时，前线的指挥官多次被西夏打败，士兵们胆怯畏战，狄青常常亲自担任先锋。四年间，他参加了25场战斗，多次受伤，却屡次获得胜利。他攻占金汤城，夺取宥州，屠杀了多个西夏部族，焚烧了大量粮草，俘虏了五千多名敌兵。

狄青还建立了多个战略要塞，如桥子谷城、丰林城等，这些城堡都扼守着西夏的要害之地。在安远战役中，虽然他受了重伤，但当得知西夏军队逼近时，他依然迅速赶回前线，激励士兵们奋勇作战。战场上，狄青常常披头散发，戴着铜面具，深入敌阵，令西夏军队胆寒。随着战功逐渐累积，狄青的声名开始传遍四方，虽然宋朝的文官主张扬文抑武，但由于北方辽国和西北西夏的威胁，宋朝也开始重视猛将的作用。狄青因此得到了经略使韩琦、范仲淹等人的赞扬，并得到了许多指点，教他如何更加熟悉兵法。

宋仁宗因狄青多次立下战功，准备召见他并咨询军国大计。当西夏侵占渭州时，仁宗命他绘制军事地图。李元昊降服后，狄青被任命为真定路副都总管，并逐步升职。十多年后，狄青终于显贵起来，脸上留下的黑疤也成为他奋斗历程的象征。宋仁宗曾劝他去敷药去疤，但狄青表示自己希望保留这些疤痕，因为这正是他从军经历的印记，也是他激励士兵的象征。

狄青的一生充满了战功，从未败北，但也因此引来了文官的嫉妒与蔑视。他曾任枢密使四年，每次出现时，士兵们都会热烈赞扬他。因为狄青家中的狗常常表现出色，谏官甚至建议将他调离京师，以免影响他的声誉，但宋仁宗没有采纳这个建议。直到公元1056年，京师发生大水，狄青搬到相国寺避水，甚至住在佛殿上，这引起了民众的议论。最终，朝廷免去了他枢密使职务，转任陈州知州。

公元1057年，狄青因口腔生病，抑郁而终。皇帝为他哀悼，追赠他为中书令，谥号武襄。到了1068年，宋神宗为近代将帅排名时，特别提到了狄青的功绩。他认为，狄青出身草野，却能名震中外，为人深沉且有谋略，保全名声，终老于军中。神宗命人将狄青的画像放入宫中，并亲自为他写祭文，派遣使者按照中牢的礼节祭祀他。

宋朝的历史中，虽然有许多英雄将领，像狄青、杨家将、岳飞、韩世忠等人，然而他们生前并未得到应有的重视与尊敬，甚至屡遭打压。直到这些英雄去世后，朝廷才追赠他们荣誉，这无疑是一个巨大的遗憾。如果当时能够充分发挥这些名将的力量，或许北宋能够收复幽云十六州，南宋也有可能收复失地。