东汉末年，群雄逐鹿，英雄辈出，曹操、刘备和孙权三位枭雄脱颖而出，成为了时代的风云人物。相比曹操和孙权，刘备的创业之路可谓充满了艰辛与波折。

从东汉末年黄巾之乱爆发时，他便开始了他的征战生涯。在那个动荡不安的时期，刘备经历了长达二十多年的失败与挫折。然而，尽管屡遭挫败，刘备并没有被时代的浪潮所吞没，反而凭借着自己的声望，在各方势力的夹缝中找到了立足之地。即使在多次被敌人击退，刘备也总能依靠自己的良好名声获得别人的庇护，获得喘息的机会。

刘备的声誉不仅仅是空洞的口号，他的名声来自于他长期以来的积累与坚持。尽管他出生贫寒，背景并不显赫，甚至没有足够的资源来支持自己立足，他依然凭借着仁义的形象和慷慨的行为赢得了人心。早在他担任平原县令的时候，他便带领着寥寥无几的兵力，屡次参与救援行动，打破常规地站出来救人。比如，曾为北海孔融与管亥之战提供援助，又为徐州的陶谦挺身而出。通过这些行动，刘备迅速打响了自己的名号，赢得了“仁义”的美誉。即便是袁绍也称刘备为“弘雅有信义”，这一点不难看出刘备初期名声的光辉。

然而，刘备的声誉并不是永恒不变的。随着岁月的推移，特别是刘备征战后期，他的名声也逐渐发生了变化。东吴的大将吕蒙便是其中的代表，他曾公开表示，刘备的名声并非全然值得推崇。吕蒙曾对孙权提议，在与关羽的战争中，要慎重考虑刘备的“诈力”问题。这一评论显示了当时刘备声誉的转变，吕蒙的话也不是完全没有依据的，毕竟，在乱世之中，保持良好的声誉往往意味着束缚。

刘备的命运在面对诸葛亮与庞统的建议后发生了重大转折。早期，刘备尽管有了仁义的声誉，却一直处于被动防守的境地。在刘表死后，诸葛亮建议他尽快占领荆州并设法进军益州，摆脱寄人篱下的生活。虽然刘备心中仍然挂念仁义之道，但他开始意识到，如果继续依赖名声，就无法在这片混乱的土地上立足。因此，诸葛亮劝说他不再顾忌所谓的名声，只需考虑实利，刘备也终于认识到，所谓的“仁义”可能会限制他自己的前途。

同样，庞统也坚定地支持刘备放下束缚，采取更加激进的手段。在面对刘璋派来的请求时，庞统直接提出要谋夺益州，认为仁义并非最重要的事，乱世之中，权谋才是制胜的关键。于是，刘备决定放下心中的犹豫，彻底拥抱现实，开始了向枭雄之路的转型，逐渐放弃了之前的道德约束。入益州的行动为刘备日后的蜀汉江山奠定了基础，然而，这也标志着他那个“仁义皇叔”的形象彻底消失。

刘备的这一步骤，无论是从个人的利益角度，还是从整个历史发展的角度来看，都不容忽视。虽然当时刘备采取了“偷天换日”的手段，但从他与诸葛亮、庞统等人的心态来看，这一切的背后都有着复兴汉室的宏伟目标。即便他在过程中采取了某些手段，历史的评价也未必全然指责刘备的错误。毕竟，复兴大汉江山，才是这个时代最伟大的目标，对于刘备来说，任何名声的得失都不过是权谋中的微不足道的牺牲。

刘备的改变，正是那段历史中枭雄崛起的象征。从仁义到枭雄的转变，虽然充满争议，但不可否认，刘备为自己的帝国奠定了根基，也为后人提供了深刻的历史反思。