战国时期的四大名将是白起、李牧、王翦和廉颇，其中秦国和赵国各占一位，而白起更是被认为四大名将之首。不过，如果论起战争指挥的艺术，李牧在这方面绝不逊色于白起。或许李牧在实力上有所欠缺，主要是因为赵国缺乏强大的国力支持。然而，李牧能在赵国经过长平之战的重创后，依旧能够北击匈奴，西防强秦，这足以证明他非凡的军事才能。

白起曾在长平之战中击败赵国将领赵括，成功斩杀赵军约45万人，赵国因此元气大伤。战后，白起将秦军分为三路，继续扩大战果：他指挥王龁攻占赵国的皮牢，命令司马梗北上夺取太原，而白起自己则亲自带领大军准备攻打赵国首都邯郸，意图一举灭掉赵国。当秦军占领了武安、皮牢和太原时，韩国和赵国都感到极大的恐惧。赵国和韩国联手派使者携带重金前往秦国，希望游说秦国的范雎接受和议。范雎被赵国使者说服后，建议秦王与赵国议和，秦王采纳了他的意见，决定接受和约，允许韩国割让垣雍，赵国割六城。最终，秦国宣布停止进攻，白起得知后与范雎产生了矛盾。

虽然这一举措使赵国得以喘息，但赵国自赵武灵王改革以来，始终处于“穷兵黩武”的状态，国力虽强时能掠夺他国资源，但长平之战后，其弱点暴露无遗，根基的虚弱使得赵国很难迅速恢复元气。尽管白起最后被赐死于杜邮，赵国依然在邯郸之战中取得了胜利，造成秦国近三十万人的伤亡，赵、魏、楚、韩等国相继收复了魏之河东郡、安阳、赵之太原郡、皮牢、武安，韩之上党郡和汝南。此役让秦国元气大伤，决定暂时休养生息，而赵国也在此时恢复了部分实力。

赵孝成王去世后，赵悼襄王继位，李牧逐渐崭露头角。公元前244年，赵悼襄王派李牧攻打燕国，夺取了武遂和方城。公元前242年，燕国派剧辛进攻赵国，赵悼襄王派庞煖出击，庞煖击败了燕军，杀死剧辛，俘虏燕军二万人。公元前239年，魏国将邺地割让给赵国。公元前236年，赵悼襄王派兵攻打燕国，夺取了燕国的貍阳城。

李牧的军事生涯可以分为两个阶段：第一阶段是在赵国北部边境抗击匈奴；第二阶段则是防御秦国的进攻。在与匈奴的战斗中，李牧组建了一支由不同兵种组成的出击部队，精选了1300辆战车、1.3万骑兵、5万步兵和10万弓弩兵，总兵力达到约20万人，布置在待命区域，并进行了强化训练。在作战时，李牧故意放出牛羊和牧人，引诱匈奴小队侵入赵境。当匈奴得知赵军“溃败”的消息后，单于亲自率领约10万骑兵深入赵境。李牧采取守势，用战车从正面迎击，利用战车的优势限制敌骑兵行动，并轮番用弓弩兵进行打击。待匈奴军队的进攻受挫后，李牧便从两翼发动钳形攻势，成功包围匈奴军，最终消灭了匈奴的主力，仅单于率少量亲卫逃脱。李牧在此后继续进攻，灭了褴国、破东胡，降服林胡，声威大振。此后十多年，匈奴再也不敢侵犯赵国边境。

秦始皇继位后，秦国再度对赵国发起进攻。秦将桓齮率领秦军逼近邯郸，赵王迁急忙任命李牧为主将，指挥赵军抗击秦军。李牧在宜安与秦军对峙，采取了筑垒固守、伺机反攻的策略，最终一举袭占秦军的大营，俘获了全部秦军及辎重，又部署兵力阻击撤退中的秦军，成功大败秦军。桓齮带领少数亲兵突围逃入燕国。李牧因此被封为武安君。

公元前229年，秦国发动大规模进攻，王翦率秦军直指赵国的井陉，杨端和率领另一支秦军进攻赵都邯郸。赵国派李牧和司马尚抵抗秦军，然而赵王迁的宠臣郭开受秦国贿赂，诬陷李牧和司马尚谋反。赵王因此决定换掉李牧和司马尚，任命赵葱和颜聚代替他们。李牧不愿接受命令，最终被赵王迁秘密捕获并杀害，司马尚也被废除。李牧临死时哀叹：“赵将亡！”李牧死后的第二年，王翦大破赵军，俘虏赵王迁，赵国最终灭亡。

如果李牧没有死，赵国或许不会灭亡。即使是王翦，也未必能战胜李牧。可惜赵王迁听信谗言，亲手除掉了李牧，导致赵国自毁长城。从李牧生前的战绩来看，他在战争指挥方面的才能与白起不相上下，只是赵国最终败亡，再加上长平之战的巨大胜利，白起最终还是坐稳了四大名将之首的位置。