伍子胥是东周列国历史中一位备受关注的人物，尤其是他与楚平王的恩怨，历来成为了人们津津乐道的话题。故事源自楚平王冤杀了伍子胥的父亲和兄长，致使伍子胥一夜之间从青年英俊变得头发花白，逃往吴国，经历了艰难险阻。历史上常称他忠诚义胆，但鲜有人提及，他实际上也有着引外族之兵覆灭母国的行为，这在任何角度来看都不无争议。

伍子胥的父亲伍奢，楚国的重要大臣，又是太子熊建的亲信。按理说，如果太子即位，伍奢作为其亲信，必然有极高的官职，参与国政。然而，楚平王却因好色之心，竟抢走了太子建的未婚妻，这在封建社会虽然不算新鲜事，但在君主身上显得尤为荒唐。这一行为不仅羞辱了太子建，还使得他险些丧命。为了阻止楚国陷入更加混乱的局面，忠诚的伍奢曾试图劝谏楚平王，但无奈被权臣费无忌利用，最终楚平王下令将他及其家族三人一同除掉。

在生死关头，伍奢深知自己的命运已定，于是对楚平王讲述了两个儿子的不同性格，特别提到伍子胥坚韧且果断，必定不会听从劝诱。尽管楚平王没有派兵追捕，但却派遣使者试图用计引诱伍子胥回国，不料却令伍尚束手就擒，而伍子胥则凭借自己过人的智慧和勇气，成功逃脱。就这样，伍家几乎全族被灭，只剩下伍子胥这一枝独苗，而太子建最终也未能逃脱死亡，死于流亡生涯。

此时，楚国在历代王主的治理下逐渐强盛，国力与晋国并驾齐驱，然而一代君主的私欲与荒唐，最终葬送了这大好局面。

在逃亡的过程中，伍子胥忍受着常人难以忍受的困苦，历尽艰险终于投奔吴国。凭借着过人的智慧和胆略，他为吴国公子阖闾出谋划策，策划刺杀了前任吴王僚，这也成为历史上有名的“鱼肠剑”事件。随后的战略合作也让伍子胥和兵法大师孙武一同成为吴王的左右手，数度征战，最终在前506年与孙武一同带领吴军大举伐楚，五战五胜，竟然攻占了楚国都城郢都。此时，楚平王早已去世，楚昭王在面对吴军的进攻时显得手足无措，最后只得在忠臣申包胥的帮助下，向秦国求援，才得以驱逐吴军，保住了楚国的命脉。

然而，伍子胥此时并未得到满足。他等了数十年，终于等到为家族复仇的机会，进入郢都后，毫不留情地破坏了楚平王的陵墓，取出尸体，用铁鞭狠狠抽打，宣泄心中的冤屈与愤怒。这一刻，他的复仇心情也随之得到了释放：对于伍子胥而言，快意恩仇，仇不报非君子。

尽管伍子胥在吴国的军队占领郢都期间，作威作福，并且对于楚国造成了巨大的伤害，但奇怪的是，楚国史书并未将他定义为“楚奸”。即便是与伍子胥有交情的申包胥，也只是用对话来表达自己的志向，誓言恢复楚国，并未批评伍子胥的行为。楚昭王虽然经历了长时间的逃亡和动荡，并最终恢复了楚国的国土，但他也没有发布诏令来将伍子胥定为叛国者。这不仅仅是一场吴楚之间的敌对与斗争，更反映了当时国家与家族之间复杂的关系。

另一个深刻的原因在于，当时的东周列国时期，君臣之间的关系并未完全固化，封建思想也未完全渗透到每一个百姓的心中。在这个时代，平民与贵族之间的地位相对较为平等，国家的体制还没有像后来的王朝那样严格。普通百姓依旧可以与贵族站在同一起跑线上，讨论国家大事，正因如此，《曹刿论战》中的曹刿才能敢直言国君目光短浅，百姓的声音也能在这个时期得到一定的尊重和回应。

因此，春秋战国时期，百姓忠诚于国君，但他们并不视国君为“神”。一个有良知的大臣如伍子胥，为了家族复仇而投奔吴国，最终为家族复仇，反而是那个时代的价值观和道德观的体现。在当时，父死而子报仇绝非什么不可容忍的事，反而是符合道义的行为。而伍子胥与楚平王之间的恩怨，更像是私人仇怨，而非单纯的国家仇恨。他的复仇行为，更多的是对父亲和家族的忠诚，而非对楚国王室的摧毁。