战国时期，众所周知，最终秦国成功统一了六国。而在这个过程中，秦国的军事力量的确异常强大，但也使用了许多令人不齿的手段。秦国的崛起始于商鞅变法，变法后秦国的力量逐步增强。首先，秦国击败了魏国，奠定了其霸主地位。然而，在当时的战国格局下，秦国并非一枝独秀。东边的齐国，南面的楚国，和中间的魏国均是重要的力量。尽管魏国的霸主地位逐渐瓦解，楚国与齐国依然是与秦国势均力敌的强敌。特别是楚国，在楚怀王的统治下，楚国的国力达到了巅峰，打败魏国并吞并了越国，领土辽阔，人口众多，军力强大。

即便如此，楚国在与秦国接触时仍然吃了不少亏。公元前318年，韩、赵、魏、燕等国推举楚怀王为纵长，从东西两个方向进攻秦国。此时的楚国无疑是武林盟主，但由于其他国家心怀鬼胎，最终这次联合作战失败。公元前313年，齐楚联军攻占了秦国的曲沃，成功切断了秦国东进的道路。这一胜利，楚国是占了便宜。不过，秦国的张仪未相利用了自己的外交手段，可以说，战国时期的局势已经被苏秦和张仪这对师兄弟操控得游刃有余。

公元前312年，秦国的张仪欺骗楚怀王，说如果断绝与齐国的关系，秦国就会割让六百里商于之地。楚怀王中了计，与齐国断交后，结果仅得六里之地。怀王愤怒至极，迅速派兵攻秦，但在魏章的指挥下，楚军在丹阳遭遇惨败。尽管如此，楚国并没有放弃，再次集结军队攻打秦国，但接连失败。此时，楚国还成功灭了越国。

公元前301年，齐国与韩魏联军在垂沙一带大败楚国，与此同时，秦国也出兵大破楚军，进一步削弱了楚国的实力。公元前299年，秦国攻占了楚国的八座城池，秦昭襄王与楚怀王在武关会面。尽管屈原和昭睢劝谏，楚怀王坚持前往武关，但他没料到，秦国并不遵守常规的战争规则。当时，各国交战有着一些不成文的约定，双方的使者和国君在谈判时并不会被敌国伤害或扣留。楚怀王显然相信，秦国会遵守这个规则，但最终却被秦国扣留。

让人感到奇怪的是，楚怀王为何单独去见秦王？当时的战争，通常都会遵循一些礼节，宋襄公的泓水之战就是其中的例子。当时，宋襄公为了避免遭人耻笑，不去偷袭敌军，结果最终失败。可是，这样的情况毕竟很少见，因而才会被记载。大多数情况下，国君在交战时，彼此间都能遵守规则。然而，楚怀王低估了秦国的无情，秦国自商鞅变法以来，便不再遵循这些所谓的规则。商鞅曾在战争中扣留魏国的军队统帅公子卬，导致魏国彻底败北。因此，秦国在当时的天下大受耻笑，但秦国显然不在乎这些舆论。此次，秦国再次上演了类似的剧情，扣留了楚怀王。

秦国提出的条件是，若楚国割让土地，楚怀王便能回国，但怀王坚决拒绝。面对秦国的威胁，楚怀王宁可死也不愿屈服，拒绝割地，他内心深处对秦国充满了轻视与鄙夷。最终，楚怀王试图逃离，先后试图投靠赵国和魏国，但赵国不敢接纳他，而魏国又无法抗衡秦国的压力。最后，楚怀王还是被送回了秦国。

尽管如此，楚怀王始终坚持自己的底线，宁死也不割地，他的行为可以说是在那个时代，贵族最后的坚持。即便秦国屡次威胁他，楚怀王依然坚持不割地的决心，宁死也不向这种卑劣的手段低头。最终，楚怀王在秦国去世，成为历史中的一段悲壮故事。

楚怀王的坚持，象征着他作为一位君主的尊严，也代表了一个时代贵族的最后倔强，即便国破家亡，也要保留最后的尊严。