五代十国的分裂局面延续并扩大了李唐王朝时期的藩镇割据现象。从唐玄宗天宝十四年（公元755年）安史之乱的爆发起，到唐僖宗中和四年（公元884年）黄巢之乱的平息，这期间长达一百多年的时间里，李唐王朝为了尽快平定叛乱而采取猛烈的打击措施，采取了以节度使攻击节度使、以藩镇压制藩镇的策略。这种“抑制”式管理如同压下葫芦又冒出瓢，层出不穷的战斗和地方军政事务逐渐集中到节度使手中，使得藩镇势力愈发强大，最终形成了外部权力重、内部权力弱的统治格局。至唐哀宗天祐四年（907年），梁王朱温发动政变篡夺了唐朝的皇位，随后建立了后梁政权，中国历史由此进入了一个充满动荡与更迭的时代，即梁唐晋汉周五代的混乱局面。

了解五代历史的人或许都知晓，后梁、后唐、后晋、后汉和后周等都以前朝的藩镇身份建立了自己的王朝。后梁和后唐均源自李唐王朝的藩镇，其中朱温担任过宣武军的节度使，且被称为梁王，而李克用及其子嗣则是河东节度使，李克用身为晋王。后晋则是由后唐的藩镇石敬瑭所建立，后汉则由后晋的藩镇刘知远所创立，而后周的建立则与河东的藩镇郭威密切相关，他当时是邺都的留守及天雄军的节度使。在这一系列的藩镇中，有一个被称为“河东集团”的势力格外突出，这一集团以“河东节度使”为核心，建国的藩镇中大多数都出自于此。

河东之地，位于黄河的东岸，具体范围主要在今天的山西省境内。公元883年，当唐僖宗在位时，李克用因成功镇压黄巢而被任命为河东节度使，从此，李克用与其家族便以此地为基础，开始了他们的扩张历程。尽管李克用本人并未能够建立王朝，但他却成为了后唐王朝的奠基者，后续其子李存勖建立后唐，石敬瑭建立后晋，刘知远建立后汉，甚至刘崇建立的北汉，皆属于李克用的河东集团势力范畴。这个集团在历史的风起云涌中经历了多次胜利和失败的考验，尤其是在面对唐朝和朱全忠数次大规模攻击时，能够屹立不倒，凝聚成李克用获取霸权的重要力量，也成为了李存勖建立后唐的基石。后晋和后汉同样是在这个集团的核心力量之上建立的，后周及北宋的形成也与这一集团息息相关。

正因如此，后唐、后晋和后汉的建立，都离不开该集团的支持与帮助，因此这三代政权均选派集团成员（自身势力）驻守河东这一战略要地。随着一个王朝的消亡和另一个王朝的崛起，往往都是该集团决定的结果。史籍的记载显示，后唐、后晋和后汉均是沙陀族所建立的王朝，合称“沙陀三王朝”，而在后汉灭亡之后，宗室刘崇又在河东建立了北汉。因此，沙陀政权整体存在的时间长达57年，自后唐建立的923年算起，直到979年北汉灭亡，河东集团的影响力持续延续。

公元951年，后周的太祖郭威灭掉后汉建立了新的王朝，后汉的宗室刘崇以河东节度使的名义在太原重建北汉。十年后，即公元960年，宋太祖赵匡胤通过一场“黄袍加身”之变，创立了北宋王朝。随着宋朝逐步推行重文抑武的政策，到了979年，北汉亦被消灭，作为主要由骑射武艺勇士组成的河东集团，最终因失去生存的环境而悄然淹没于历史的洪流之中。