每一任君主上位后，首先会给予自己忠诚的追随者丰厚的奖励，同时清除那些不支持自己的官员，压制与自己阵营不同的人。这类现象屡见不鲜。比如，大汉王朝的开国皇帝刘邦，一登上皇位，就采取了“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗亡”的策略，迅速铲除了那些与自己有异议的人。宋朝开国皇帝赵匡胤通过“杯酒释兵权”巩固了自己的统治，而大明的创始者朱元璋，更是采取了极为严酷的手段几乎清除了所有有可能威胁其权力的人。然而，与之不同，明成祖朱棣对那些跟随自己并肩作战的部下却始终心存感激和关照。因此，在历史上，能够善待老臣、让他们享有荣华富贵直到寿终正寝的皇帝并不多。

唐朝虽然由李渊建立，但很快权力转交给了其子李世民。李世民以仁爱治国，深得人心，不仅让许多将士得到了善终，还特别为那些跟随自己一起打天下的老将们制作了画像，以此来纪念他们的英勇与贡献。这些画像后来成为了“凌烟阁二十四功臣”的象征。当消息传出唐太宗打算为这些功臣制作画像时，所有在世的老将及已故功臣的后人都翘首以待，想要了解这些英雄的排序，因为这不仅代表了他们的功绩大小，更反映了他们在唐太宗心中的地位。

关于这二十四功臣的排序，历史上存在许多不同的看法。有说法认为这是按照官职高低排位，也有的认为是根据功劳的大小来排列，还有人认为这是依照唐太宗对他们的个人感情来决定的。然而，尽管存在种种猜测，这些功臣的位置确实存在先后之分，而其中的原因也许只有唐太宗自己清楚。古人讲究按功劳和爵位追赠已故英雄，例如，明朝虽然没有异姓王，但仍然有十八位被追封为王。因此，很多老臣去世后被追赠的官职比活着的官员还要高，这也让凌烟阁中的部分人物位置颇为耐人寻味。

凌烟阁的前列和中间部分，许多功臣都有着复杂难解的背景和关系。尤其是排名较后的几位功臣，其排序值得深入探讨。例如，初唐名将秦琼虽然声名显赫，却排在了最后一位。虽然他被追封为国公，但在这二十四位功臣中却没有得到应有的待遇。秦琼为何会排名末位呢？这主要是因为他去世得较早，而大唐的许多硬仗是在唐朝建立后才展开的，秦琼未能参与其中。而且，在历史上，他在玄武门之变中的表现也不够突出。与秦琼相比，尉迟恭虽然曾是秦琼击败后投降李世民的人，但他在玄武门之变中的积极参与，使他深得唐太宗的宠爱，也因此得到更高的评价。

至于秦琼是否参与了玄武门之变，历史上并没有明确记载。尽管如此，他却在唐太宗事后奖励功臣时，仍然得到了应有的赏赐。相较之下，文臣在唐朝的盛世时期地位更为重要，尤其是在大唐建立后，天下太平之际，文臣的作用愈加显现。战乱时期，武将往往是国家的支柱，而和平时期则需要依赖文臣来治理国家和稳固政权。因此，在凌烟阁的功臣名单中，文臣的位置明显排在了前面。

从整体排序来看，文臣占据了靠前的位置，而那些参与过重要战役并作出突出贡献的武将则位列其后。排名较后的功臣，要么是因为早逝未能参与之后的重要战斗，要么是因为他们的贡献相比前者较为薄弱。再者，这样的排序也考虑到了在世者的情感，因此，对于活着的功臣，唐太宗也尽量考虑到他们的感受。