清朝自1636年建立，直到1912年宣告结束，历时276年，共有12位皇帝坐镇。在这两个多世纪的漫长历史中，大清王朝经历了不复存在的辉煌及日渐衰弱的周期。清朝不仅塑造了中国的领土格局，使之成为庞大的人口国家，到了清末时期，中国的人口已经接近4亿，而在清朝建立初期，人口不足1亿。当最后一位皇帝宣布退位，国库被打开时，令人震惊的景象展现在眼前：广大的国库中，经过一番寻找，却仅仅找到10银元！如此窘境，倒也算不得冤屈。

国库的资金可谓是国家的命脉，掩藏着一个王朝的繁华与衰败。那么，历经两百多年的封建积累，这些财富究竟流向何方？面对如此巨大的庞大人口，税收自然也是可观的，财富绝不会凭空消失。特别是在第二次鸦片战争的历史背景下，清朝不得不与西方列强签订了一系列不公平的条约，割地赔款，导致大量财富的流失。早在1960年，英法联军还曾侵入圆明园，掠走了园中无数的珍宝，能够搬走的都被带走，而无法搬走的则被焚毁，晚清所拥有的财富可见一斑。

在甲午中日战争期间，依靠西方列强支持的日本迅速攻城掠地，而清朝的武器相对落后，实力明显不足。短短的时间内，号称亚洲最强的北洋水师便惨遭全军覆没，饱受损失。虽然败仗已经损失惨重，清政府还不得不与日本签订《马关条约》，巨额的白银被日本用轮船运往海外。此次惨败激起了列强对中国财富的觊觎，开始了瓜分中国的狂潮。

1900年，八国联军发起侵华战争，令人哭笑不得的是，慈禧太后第一时间就逃避了战斗，清军几乎没能反击就宣告投降。最终，清政府与包括11个列强在内的各方签署了屈辱的《辛丑条约》，再次以沉重的代价割地赔款，这次的赔偿高达4.5亿两白银本金，加上利息总额几乎达到9.8亿两！这些经过代代积累的财富，就这样被外来势力无情掠夺。

在古代，皇帝和皇后去世后，常常会有大量的财富随之陪葬，何况是在世界历史上那谦卑和奢侈并存的慈禧太后，她去世后也带走了许多珍贵的金银财宝，与她一同安息在她的陵墓之中。结合这些考虑，金山银山也难以弥补清朝此时沉重的债务和慈禧的奢华挥霍。

晚清时期，慈禧太后对光绪帝有着极强的操控欲，她成为这一时期事实上的统治者。由于国力的落后，西方列强的侵略，使得清政府屡屡屈服，签署了一个又一个不平等的条约，划分土地，赔偿金银。这样一来，本应丰厚的国库，竟被慈禧及其幕后的官员们压榨得所剩无几，晚清国库中只剩下10银元，亦就不足为奇了。