蜡烛，作为一种熟悉的物品，即使在今天，仍然在我们生活中扮演着特殊的角色。即使如今大多数家庭依靠电力照明，蜡烛依然是不可或缺的一部分，尤其是在生日时，蛋糕上总是插上一根蜡烛来许愿。而在许多地方，婚礼上点燃红烛的传统也被延续了下来，象征着新婚的喜庆与祝福。那么，为什么在古代，蜡烛却是一种珍贵的物品呢？在今天，我们看到蜡烛便宜易得，但在古代，它却是昂贵且稀缺的奢侈品，甚至皇帝赐予臣子的蜡烛也是一种显赫的荣誉。

一、蜡烛在古代的珍贵性

1. 宋代蜡烛的珍贵性

在宋朝，蜡烛是一种昂贵的物品，尤其是在皇帝赐蜡烛给大臣时，通常都被视为一种特殊的礼遇。在宋代，油灯和蜡烛是古人常用的照明工具。然而，普通百姓往往无法负担蜡烛，只能依靠简陋的油灯。蜡烛主要由上层社会，特别是王公贵族所使用。随着宋朝商品经济的发展，蜡烛逐渐进入民间，但即便如此，只有富商大贾才有资格使用，普通百姓依旧无法负担。

《金瓶梅》这部小说中曾提到，李瓶儿为了变卖一些藏匿的珍贵物品来换取银子，其中包括了二百斤的白蜡。即便是在明朝，蜡烛依然是非常昂贵的物品。值得注意的是，尽管《金瓶梅》的故事背景设定在宋代，作者所描写的却是明朝的情景，说明在那个时代，蜡烛仍然非常贵重。

北宋名臣寇准爱在晚上使用蜡烛，欧阳修知道后曾劝他，认为这种奢侈的做法不合时宜。毕竟，在那个时期，许多百姓仍然过着困苦的生活，欧阳修认为寇准用蜡烛照明太过奢华。然而，寇准并没有听从建议，反而在家中点燃了更多的蜡烛，令家中光亮如昼，令人艳羡。即使欧阳修看到这些蜡烛堆积成山，气愤至极，却无可奈何。

这件事表明，蜡烛在北宋时期是奢侈品，甚至宰相如寇准也因频繁使用蜡烛而受到警告。蜡烛在那个时代代表着身份、财富和地位，因此，能够赐予蜡烛是一种极高的荣誉和尊重。

2. 蜡烛作为宋代的赏赐

在宋代，皇帝通过赐蜡烛的方式来表示对臣子的重视。皇帝常在节令时，特别是元宵节等传统节日，向宗室或功臣赐蜡烛作为礼物。宋哲宗时期，太皇太后因未能观赏花灯，皇帝便赐予她灯烛以表关怀。而冬至、寒食等节日，皇帝也会赠送蜡烛以示尊崇。宋朝皇帝也会通过赐蜡烛来祝福婚姻和丧事。例如，亲王娶亲时，皇帝会赐上百支五色蜡烛作为礼物；皇帝也会赐蜡烛给去世的臣子，以表示悼念。

此外，皇帝还会根据臣子的功绩和贡献赐蜡烛。北宋末年，为了表彰李纲对抗金军的忠诚，皇帝特意赐予他许多物品，其中便包括蜡烛。

二、赐烛彰显皇帝的爱才之心

1. 赐蜡烛作为重视人才的象征

在北宋，赐蜡烛的仪式一般有两种形式。一种是直接将蜡烛赠送给臣子，另一种则是通过“赐烛归院”的方式。在这种仪式中，臣子与皇帝交谈后，宫廷内侍会拿着蜡烛将臣子送回府上。这个仪式极具仪式感和荣誉感，能够享受这种待遇的臣子无疑是非常受重视的。

北宋以文人出众著称，皇帝们也都非常重视文化和学术，常常与文人们长谈。若某个臣子能够与皇帝秉烛长谈，便是受到了极高的礼遇和重视。正因如此，许多文人都以能与皇帝长谈为荣。

2. 赐烛归院是臣子的荣耀

在宋太宗时期，有一次他前往玉堂（学士院）时，发现学士苏易简已入睡，宫女便用蜡烛为他点亮。此事成为文人之间的佳话，彰显了皇帝对苏易简的尊重与关怀。同样，宋真宗也经常在深夜召见臣子，谈话结束后，会让宫女手持金莲花烛送他们回去。这种“赐烛归院”的举动，不仅代表了皇帝的尊重，也是对臣子们深夜奉命召见的奖励和肯定。

这种礼遇不仅仅是一种简单的仪式，更是对臣子的爱才与重视。宋代的皇宫对火烛的管理非常严格，赐烛归院也体现了皇帝对臣子的体恤与关怀。

三、宋代的赐烛故事

1. 苏东坡的荣宠

宋代的皇帝尤其喜爱与文学才子深夜畅谈，其中不少臣子如苏东坡享受了赐烛归院的殊荣。虽然苏东坡一度遭遇贬谪，但最终成为翰林学士，受到了宋哲宗的青睐。有一次，宋哲宗和太皇太后希望见见苏东坡，谈话结束后，宋哲宗特意派遣内侍持金莲花烛送他回家。这一荣宠令苏东坡深感受宠若惊，感激涕零。

2. 宋神宗的劝勉

宋神宗在位时，曾有一位大臣张方平因家人患病而拒绝接受参知政事的职位。宋神宗深知这个职位对张方平的重要性，于是召见他并劝导他，最终赐烛归院，以表达自己的关怀与劝勉。张方平最终也被说服接受了这个职位。

在宋朝，蜡烛作为珍贵的物品，是皇帝表达对臣子的重视和关怀的象征。无论是通过赐烛还是赐烛归院的仪式，都是对臣子的最高礼遇，也彰显了皇帝对人才的珍视和赏识。

这些故事不仅反映了宋朝对蜡烛的珍视，还揭示了当时的社会风尚与礼仪，成为了古代文化的重要组成部分。