袁崇焕，虽然是一位抵抗清朝的将领，但他也是明末最具争议的军事人物之一。袁崇焕是兵部尚书孙承宗的提携下崭露头角。早在孙承宗担任蓟辽地区督师时，他就命袁崇焕驻守宁远，负责防守这片重要区域，构筑了宁锦防线。当孙承宗离开后，努尔哈赤率领大军进攻宁远，然而袁崇焕不仅成功守住了宁远，还凭借一炮重伤努尔哈赤，取得了历史上著名的宁远大捷。这一胜利让朝廷看到了袁崇焕的能力，接着他逐步得到了朝廷的提拔。1627年，袁崇焕与皇太极在锦州地区展开激烈的战斗。皇太极企图攻占锦州，但袁崇焕指挥得当，并及时调集援军，最终让皇太极久攻不下，损失惨重，不得不撤退。袁崇焕一直怀有恢复被满清占领的失土的愿望，他精心构筑的宁锦防线成功抵挡了清军的进攻。然而，尽管袁崇焕在生前屡次战功赫赫，他在死后没过多少年，明朝就最终灭亡了。

熊廷弼是明朝末年一位著名的军事家，他为辽东地区的防务做出了极为重要的贡献。相比于孙承宗、袁崇焕等人，熊廷弼是最早在辽东防务上打下基础的人。自1619年萨尔浒之战后，明朝在辽东失去了主动权，开始转入被动防守。朝廷任命熊廷弼为辽东经略，负责全面负责辽东防务。然而，熊廷弼还未上任，辽东重镇开原就失守了。他急忙赶往辽东，安抚民心并清除腐败官员，随即加紧加强军事防御。熊廷弼不但训练新兵、打造火炮、修建城墙，还积极做好城防准备，展现了他的军事才能与责任心。然而，他在朝廷上却遭到一些人的陷害。由于熊廷弼曾是楚党成员，并与东林党关系密切，因此魏忠贤为首的阉党对他进行了迫害。最终，熊廷弼于1625年被杀，这对明朝而言是一个极大的损失。