在《明朝那些事》一书中，作者评价明宪宗朱见深时并不看好，认为他在位期间朝政混乱。然而，在《明史》中的评价却相对较高，称他为一位具有历史意义的皇帝。实际上，朱见深的历史形象十分复杂，既有赞誉，也有批评。可以说，关于朱见深的评价充满了争议，历史上更多的重点是他个人品行的褒贬，而现代评论则侧重于他在位期间发生的妇寺之祸来批判他。当然，普通百姓最感兴趣的，还是他与万贵妃的爱情故事。

明宪宗朱见深（庙号宪宗，年号成化）生于1447年，是明英宗朱祁镇的长子，也是明朝的第八位皇帝。他在17岁时登基，统治了23年。朱见深从小由祖母抚养，因此少了父亲的庇护。早年他有一定的政绩，但随着时间的推移，晚年却迷信僧道，并信任了一些不正之人。他最大的功绩之一是恢复了叔父景帝的帝号，而最为人诟病的则是他重开了特务机构西厂。最终，朱见深于1487年去世，享年40岁。

朱见深的童年并不幸福。由于其父亲明英宗长时间失去政权，朱见深从2岁到10岁都生活在极大的危险中，几乎没有得到过父亲的保护。在这种波动的环境中，朱见深只能依靠祖母的庇护才能生存下来，并因此落下了口吃的毛病。直到景泰八年，夺门之变发生，明英宗重新登上帝位，朱见深也重新被立为太子。

朱见深即位后，做出了一些较为积极的改革，他平反了于谦冤狱，并恢复了于谦之子的官职。他也以德报怨，恢复了叔父代宗帝号，并修复了代宗的陵寝。这一系列举措博得了朝野的赞誉。在他统治期间，成功征讨了建州女真，擒获了包括努尔哈赤的六世祖在内的1700余人，这场战斗成为明朝历史上的辉煌一页。相较于他父亲朱祁镇，朱见深在多个方面表现得更为出色，因此《明史》赞扬他有仁、宣之治的盛世之治。

然而，朱见深的个人生活以及一些决策，尤其是与万贵妃的爱情故事，却成为了历史上的争议焦点。万贵妃比朱见深年长17岁，二人的爱情超出了常规的皇宫婚姻，也因此受到不少人的非议。万贵妃的形象在历史上被严重黑化，史书曾说她在怀孕的嫔妃身上做手脚，差点让朱见深没有后嗣。最为流行的故事是万贵妃使纪妃十年冷宫，偷偷养育朱佑樘（即后来的明孝宗）。但事实上，这些传闻并没有确凿证据，历史上并不存在狸猫换太子的情况。与其他历史上的类似事件相比，朱见深与万贵妃的关系其实并不算特别离经叛道。

朱见深的一大错误是重开西厂，给特务机构扩权。朱元璋设立了锦衣卫，朱棣创建了东厂，而朱见深则在成化十三年设立了西厂，进一步加强了特务统治。西厂不受朝廷监管，直接听命于皇帝，可以随意逮捕、审讯，甚至处死大臣，导致民间怨声载道。西厂的特务在当时的数量比东厂还要多，权力之大令所有朝臣都感到震惊。西厂一成立，便开始大肆滥权，许多官员因此被关入监狱。对此，内阁首辅商辂和兵部尚书项忠等官员联名上书，要求撤销西厂，并列举了汪直的十大罪状。朱见深同意了这一建议，暂时停用了西厂，但在汪直的权势下，西厂很快恢复，甚至变得更加暴虐。

在西厂恢复后，汪直的手段更加严苛，明实录中形容洞察益苛，人不堪命。面对朝廷内的强烈反抗，内阁首辅商辂、刑部尚书董方、南京兵部尚书薛远等纷纷辞职。此时，宪宗与内阁的斗争，宪宗取得了完全的胜利。他利用传奉官和太监来控制朝政，彻底掌控了内阁的运作。

另外，朱见深还极度依赖外戚。他的爱妃万贵妃的家族成员，如万贵妃的弟弟万喜和万达，都在朝中担任高职。万贵妃的去世给朱见深带来了巨大的打击，特别是在她去世时，朱见深正好不在宫中，导致他失去了精神支柱。万贵妃去世仅七个月后，朱见深便为皇子们封王。然而，随着一系列重要官员的去世，国家的政治局势急剧恶化，朱见深从一位明君迅速堕落为昏君。

朱见深在早期曾表现出宽容、大度和仁爱，他为叔叔平冤，尊敬钱太后，对民生也有所关注。但在后期，他却因为权力的膨胀而做出诸多错误决策，最终导致了明朝政治的腐败，特别是他对传奉官的依赖，破坏了正常的官员选拔制度，同时扩大了土地兼并，导致社会矛盾加剧。这些因素加速了明朝的衰亡。