李渊确实有22个儿子，但在他众多的子嗣中，唯有三人真正掌握了争夺皇位的权力，并对皇权表现出渴望。这三位儿子分别是李建成、李世民和李元吉，他们在历史的舞台上扮演了关键的角色，使得这段历史更加复杂与耐人寻味。

在唐朝的制度中，李渊的子女看似众多，但实际上能够争夺皇位的仅有四位嫡长子。这四人分别为李建成、李世民、李元吉与李玄霸。尽管李玄霸名列其中，但由于种种原因，他在权力的争夺中早早被淘汰。于是，真正能够角逐皇位的，就只剩下李建成、李世民与李元吉这三人。

当然，李渊还有其他许多儿子，但寄希望于他们能够成为皇帝，这是不现实的。这一切的根本原因在于时间的局限性。举个例子，发生玄武门之变时，作为最有天赋的皇子，李元景当时仅有9岁，显然缺乏足够的政治和军事经验。而其余的皇子中，绝大部分只是小孩，指望这些稚嫩的角色来登基，几乎是天方夜谭。

与此同时，李渊的长子中，还存在着一些不愿意争夺皇位的人。他们或因为惧怕权力的斗争，或因对李世民的势力感到畏惧而选择退出。李世民恰恰在这个时期握有重兵和实权，试图与他争夺皇位，殊无意义，这无疑是将自己的生命置于风险之中。

我们可以观察到一个颇为有趣的现象，尽管李世民手握兵权和政策主导权，但城内的军队还是对李渊保持绝对的忠诚。换句话说，李渊若是下令，李世民能否继续其皇位就存在不确定性。然而，令众人惊讶的是，李渊没有选择通过这种方式来继续自己的统治，而是毅然决定将皇位传给自己的儿子。

李渊的这个选择，除了出于对生命的珍惜、对风险的规避外，还有一个更为深刻的考量，那就是在他的儿子中，再杀掉一个皇子，对整个国家而言，几乎是不可能找到合适的继承者。假如寄希望于那些孩子来承担起皇帝的责任，第一个上任的他们可能因为缺乏能力和经验，第二天就会出现政局动荡。因此，与其把自己的国家拱手让给其他人，不如选择这位命途多舛的儿子来担任。

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