清朝灭亡后，北洋军阀混战，国内局势一片动荡，各地的军阀们凭借自身的兵力和实力，争相抢夺权力的领导地位。每个军阀都希望成为领头人，因此不断发生摩擦和冲突。今天我们要讲的，正是其中一个非常强大的军阀集团——桂系军阀。

桂系军阀可以说是当时所有军阀中最有实力的之一，成员主要来自广西，而广西也是他们的根据地。虽然蒋中正对他们并不喜欢，甚至可以说是有些敌视，但由于他们的强大，蒋中正也不得不依赖他们。桂系的军官更是非常强硬，即使是军统的戴笠，也很难把自己的亲信安插进桂系。

李宗仁是桂系的领袖之一，曾担任过中华民国副总统，也是在北伐战争中起到了至关重要的作用。在反蒋战争中，他也积极参与。与他同为桂系重臣的还有白崇禧，人称“小诸葛”，两人是同学，属于桂系的二号人物。而黄绍竑则是桂系的三号人物，他为桂系能够融入国民党，立下了不小的功劳。

这三位人物——李宗仁、白崇禧和黄绍竑，是桂系的三大巨头。他们虽然都是军阀，但与其他军阀不同的是，他们的性格非常强硬，且在各自的领域中都具有极强的影响力。李宗仁和白崇禧二人都受过新式教育，并接受了正规的军事训练。他们新型的带兵方法，让他们在旧桂系的权力斗争中得以重生，并逐步建立起了新的桂系。

在北伐战争期间，桂系的军队展现了强大的战斗力。他们从广州一路打到山海关，许多著名的大军阀如孙传芳、吴佩孚等，都被桂系的军队打得落花流水。与此同时，桂系的势力也迅速壮大，逐渐形成了与蒋介石争夺领导地位的野心。

之后，桂系和蒋介石之间的关系出现了裂痕，双方形成了一个反蒋联盟。尽管这个联盟最终因内部问题而失败，桂系依然保持着强大的实力，回到广西进行整顿。后来，在全面抗战爆发后，桂系也加入了国民党阵营，但即使蒋介石的嫡系亲信想要渗透桂系，也始终未能成功。可以说，桂系是一块非常难啃的硬骨头。

抗战结束后，桂系的主力部队——第46师的师长职位空缺，蒋中正想将自己的黄埔嫡系安排进去。但白崇禧坚决反对，最终双方各让一步，决定由韩练成为指挥。然而，韩练却是中共的地下党员，结果在莱芜战役中，桂系部队遭遇了失败。

在抗战时期，桂系也是唯一一个敢公开邀请中共在其控制的地区设立八路军办事处的军阀。当时，中共的特工王李克农就担任了桂林八路军办事处的主任，而军统的戴笠对此非常愤怒，但却无能为力，因为他的亲信根本无法进入桂系。

解放战争爆发时，蒋中正曾命令宋希濂支援前线，但白崇禧却动用了警卫团，扣留了宋希濂的船只，导致宋希濂未能及时赶到淮海战场。蒋中正因此在电话中怒斥白崇禧，但对方依然不为所动。可以看出，桂系深知与蒋中正的关系无法修复，而他们自己有着强大的实力，依靠“拳头”维持着自己的独立性。