刘琮作为荆州的重要领导者，尽管拥有众多的军队和丰盈的粮草，然而在曹操的压力下，他却做出了投降的选择，而非与刘备和刘琦联合抗敌。这一决策令人费解，但细加考量才明白其背后的原因。根据《三国志·刘表传》的记载，我们发现早在公元198年的建安三年，刘表就已经成功地平定了包括长沙郡在内的多个地区，获得了超过十万的军队，使得荆州势力迅速壮大。到了公元208年的建安十三年，诸葛亮前往东吴游说孙权时提到，曹操的军队已经达到三十万，且曾吞并荆州，这无疑显示了荆州的丰富资源与强大实力。在短短十年间，刘表的军力增长了100%至200%，令许多军事观察者惊叹不已。此外，在初平年间（公元190-193年），刘表曾成功击败江东名将孙坚，展现了他卓越的军事才能。

在建安六年（公元201年），刘备逃离袁绍的控制，寻求刘表的庇护。刘表在表面上对刘备表现出热情的接待，称兄道弟，但实际上他早已识破刘备的潜力与威胁。在刘表指派刘备去抵挡敌将夏侯惇和李典的过程中，刘表注意到荆州的一些地方豪强迅速投靠了刘备，这令他不得不重新思考战略选择。尽管刘表在表面上表现出支持刘备的态度，实际上他却并未给予其实质性的重用，而是保持警惕。这一切表明刘表并不是一个目光短浅、安于现状的统治者，反而在割据势力之中展现出了难得的远见卓识。

刘琮则是刘表的次子，其生母是刘表的后妻蔡夫人。蔡夫人常常在刘表面前诋毁长子刘琦，这在潜移默化中导致刘表疏远了刘琦，而偏爱刘琮。建安十三年（公元208年），曹操发起南征的关键时刻，刘表却不幸病重并去世。尽管《三国演义》中将刘琮描绘成一个仅十四岁的少年，但考虑到他能够娶蔡夫人的侄女为妻且受到宠爱，他的实际年龄显然应当大于这一数字。在内心深处，刘琮也曾考虑过抵抗曹操的可能性，但其母蔡夫人以及舅舅蔡瑁却坚定主张投降的路线。

就在此时，谋士傅譔的重要发言成了忠告的关键。他指出，以荆州的兵力去对抗曹操，实际上是一种挑衅且缺乏道义支持的行为，曹操若将荆州消灭，便名正言顺，不失为一桩美事。他质疑刘琮：“你认为自己的实力到底比刘备强吗？”刘琮回答道：“我并不如刘备。”傅譔分析道：如果刘备尚且无法抵挡曹操，那用刘备对抗曹操无疑是以卵击石；而如果刘备真的有能力抗衡曹操，那么他绝不是刘琮能够轻易控制的下属。经过深入的思考，刘琮最终做出了选择，决定投降而放弃抵抗的计划，这一抉择无疑改变了荆州的命运进程。