秦始皇时代的饮食与现代的饮食相比，显得十分简朴。当时的饮食种类远没有今天那么丰富，甚至我们现在所吃的主食在当时并非普遍存在。很多今天常见的蔬菜在那个时代并没有，然而大秦的先民们凭借智慧，依然发展出了属于他们的繁荣饮食文化。

如今，米饭是中国人餐桌上的主食之一，而古代的六谷中，稻米属于“稻”。然而，在秦统一六国之前，大部分秦国人民吃的其实是小米。原因是秦国的核心地带——关中地区（现在的陕西），地理条件并不适合种植稻米，更适合种植小米。因此，秦始皇统一六国前，大多数秦人几乎没怎么吃过米饭。直到秦始皇统一全国后，才逐渐形成了以小米为主，其他五谷为辅的饮食结构。

在秦朝，除了米饭，还有副食。副食主要包括肉类、蔬菜和水果。肉类以猪肉、羊肉和狗肉为主，并不像现代许多人喜欢吃牛肉。因为在古代，牛是重要的农业生产工具。通常牛是不允许随意宰杀的，如果有人私自宰杀牛，可能会面临追究责任的后果。因此，大多数秦人是无法像现在一样在集市上买到牛肉的。即使是贵族阶层，也不能随便吃牛肉。然而，由于古代盛行打猎，许多贵族子弟常常去山中打猎，野味因此成为他们餐桌上的美味佳肴。

秦朝的蔬菜种类并不像现在那么丰富。今天我们在市场上可以买到的许多蔬菜在秦朝时并没有出现，例如红薯、辣椒、西红柿，甚至是萝卜和土豆，这些蔬菜都在明朝后期，由海洋贸易传入中国。像蒜、香菜、胡椒等用于调味的蔬菜，也是在汉朝与西域建立联系后才逐渐进入中原。所以在当时，秦朝的蔬菜相对匮乏。秦朝时期常见的蔬菜有五种，统称为“五菜”，分别是葵、藿、薤、韭和葱。

葵是冬苋菜，藿是大豆的嫩芽，而薤是藠头。大多数现代人可能都没有见过这些蔬菜，更不用说吃过了，但在当时，它们是餐桌上的常见食物。直到宋朝，海上贸易更为发达，更多来自海外的蔬菜逐渐传入中国，丰富了中国古代的饮食体系。尽管在物资匮乏的时代，秦朝的先民依旧凭借智慧和勤劳，创造出了相当绚丽的饮食文化。

如今，炒菜已经成为中国家庭餐桌上的常见做法，但想要做炒菜，就必须要有一口铁锅。然而，秦朝的铁器制造技术并不发达，铁制的武器刚开始普及，不像现在可以随便拥有铁锅。直到宋朝，炼铁技术得到了提升，宋人学会了用煤炭炼铁，铁的产量大增，普通百姓才有可能使用铁锅，而炒菜也开始在宋朝流行起来。

尽管如此，秦朝虽然也有炒菜的做法，但与今天的炒菜不同。秦朝的“炒”并不是像今天那样将各种食材放进锅里加油翻炒，而是将主食放入锅中加热翻炒，并不使用油，做肉类的方式也是一样。

秦朝做肉菜的方式有很多种，主要包括烹、炙、蒸、烩和羹等做法。首先是“烹”，就是将肉放入开水中煮。由于当时没有太多的调味料，所以即使是贵族吃的肉菜，也常常只是简单的白水煮肉。对于今天的人来说，可能会觉得很寡淡，但在当时，这已经是相当美味的食物了。

而“炙”与现代的烧烤差不多，就是将肉切成小块，穿在木签上，放在火上烤。由于调味料稀缺，那时的炙烤肉大多只是撒上一些盐，但对于秦朝的贵族来说，这样的美食也是一种奢侈享受。

“蒸”则和我们今天做蒸菜类似，是通过蒸汽加热将食物煮熟，下面放水，上面放食物。至于“羹”，则是一种由主食和蔬菜一起煮成的肉粥，是带汤的食物。

这些烹饪方法构成了秦朝时期的肉食做法体系。而与之相比，蔬菜的做法则较为单一。普通老百姓的五菜多用两种做法，一种是将蔬菜放入开水中烫熟，切成小块或长条后加大酱拌着吃。另一种做法是将蔬菜放入坛子中，用各种调料腌制，类似我们今天做咸菜的方式。咸菜是当时的主流，因为腌制的蔬菜保存时间较长，能够解决没有足够土地种植时的食物需求。在当时，并不是每块土地都可以一年四季耕种。

总体来说，秦朝的饮食结构不像今天那样丰富多样。即便是秦始皇的餐桌，也比我们想象中的简朴得多。秦始皇一天只吃两顿饭，分别是早上的“早食”和下午四点左右的“正食”。当时的饮食习惯并非一天三餐，而是两餐制。秦始皇的餐桌上，主要是腌菜、调味过的蔬菜、烤肉和肉泥，偶尔会吃些肉羹。这样的饮食看起来简单，但在当时已算得上相当不错，因为那时人们的最大追求就是“吃饱饭”。

尽管种类不多，但秦朝的饮食习惯为中国古代饮食文化的发展奠定了基础。许多烹饪方式与我们今天的做法有着异曲同工之妙。