他出身庶民，常常成为他人嘲笑的对象。而他的母亲，因为只是妾室出身，连与大家一起吃饭的资格都没有，只能站在一旁默默伺候。每每看到这一幕，谭延闿心中充满了不解与痛苦。母亲总是坚强地忍受着世人的轻视，而自己却无力改变眼前的困境。尽管如此，他并没有放弃希望，决心通过科举改变命运，谋取一条生路。然而，命运并不善待他，慈禧的刻薄成为他面前的一道难以逾越的高墙，他该如何应对这场劫难？

在晚清，等级制度严苛，几乎所有家庭都被这种制度束缚，特别是一些官员家庭。即便是像谭钟麟这样的两广总督家里，也有着一套严苛的规矩。在家中，吃饭时总会有一名女性站在旁边，不时为众人端茶倒水。这名女性并非丫鬟，而是谭钟麟的妾室李氏。而让人感到奇怪的是，家中的下人们往往对她视若无睹，仿佛她并不存在。李氏对此早已习惯，毕竟她曾是老爷的通房丫头，地位低微。尽管她已经不再在意这些，但当她看到儿子谭延闿被别人取笑时，眼泪却总忍不住流了下来。她感到无奈、心痛，也曾多次向上天祈求，盼望自己儿子的命运能够有所改变。

小小的谭延闿很疑惑，为什么每当吃饭时母亲都要站着，而自己身边的其他孩子总是被别人称呼时总会带上“小”字？他曾试图询问母亲，却看到她眼中流露出深深的忧伤。直到他渐渐长大，他才明白，原来是地位决定了一切。母亲一直告诉他，只有通过努力学习，考取功名，才能改变自己和母亲的命运。这个教诲，谭延闿一直铭记在心，决心不辜负母亲的期望。

从小，谭延闿便显露出卓越的才华。在私塾学习期间，他总是名列前茅，学业出众。即便是名声赫赫的翁同龢，也对他赞誉有加，称他是“非池中物”，并预言他未来必定成才。谭钟麟听到这些话，心中大为高兴，认为自己家里或许又能出个进士。于是，他决定对谭延闿加以特别培养，也因此对李氏温和了许多。谭钟麟的态度变化引来了府中其他夫人的嫉妒，她们无不对自己的孩子心生不满，责怪他们为何不能像谭延闿那样努力。于是，她们加强了对子女的管教，但那些还未经历过磨难的孩子，最终也无法学会真正的飞翔。

谭延闿的科举之路充满了艰辛与挑战，终于在一次重要的考试中，他迎来了决定命运的时刻。倘若他能一举中状元，母亲与自己在家中的地位必定会发生翻天覆地的变化。母亲的期盼之情，深深烙印在谭延闿的心头。他为自己充满信心，早已把所有的考试内容准备得滚瓜烂熟，尤其是八股文与策论，更是自信满满。

这场科举，是否真能如他所愿呢？

24岁的谭延闿走进考场时，他对试卷胸有成竹，拿起笔来便写下了一篇犀利的治国策论。监考的大臣看到他的表现，默默点了点头，内心对这个年轻人颇为赞赏。随着考试的结束，谭延闿放松了自己，回去睡了个安稳觉，而所有的压力都压在了批卷的官员身上。当他们翻开谭延闿的答卷时，不禁对他的文采大加称赞，认为他必定是个极具潜力的人选，应该是第一名。于是，谭延闿的试卷被送到了最上面，准备让慈禧最先查看。

当慈禧看到这份文章时，的确为之一震。文章犀利、观点独到，令她不得不承认谭延闿确实是一颗难得的璞玉。她正打算将其定为第一名时，突然注意到了这位考生的名字——“谭延闿”。这一名字瞬间让慈禧想到了“谭嗣同”，那个曾经对她威胁最大的维新派人物。回想当年，若是谭嗣同等人的变法成功，或许她与其他守旧派早已丧命。愤怒的情绪顿时涌上心头，她猛地一拍试卷，转而拿起了第二名的试卷。

当其他官员看到这一幕时，完全无法理解慈禧为何突然从欣赏转为愤怒，只是因为一个名字。而当慈禧看到第二名“刘春霖”的名字时，眉头慢慢舒展开来，对刘春霖的名字大加赞赏，认为他代表了朝廷急需的春风化雨。于是，慈禧将第一名和第二名的位置交换了，最终刘春霖成了状元，而谭延闿只能屈居会元。这个结局已经注定。

当放榜时，谭延闿得知自己并非状元时，心中充满了愤慨与疑惑。他一直冲着状元去，心想自己才是那个更具才华的人，为什么最终却落在了第二位？但看到母亲因他成了进士而欣喜若狂，他选择忍下心中的不满，决定私下里探明真相。

得知自己儿子成功考中进士后，躺在床上的父亲谭钟麟病情略有好转，甚至能下床吃饭了。随着谭延闿的进士身份，他与母亲的地位发生了翻天覆地的变化。李氏不再站在一旁伺候，而是第一次坐在了餐桌旁与众人平等地吃饭。这一刻，她泪如雨下，心中涌动着二十多年未曾消散的苦涩与希望。地位的改变使得李氏终于获得了应有的尊重，曾经忽视她的下人们也再不敢轻视她。而这一切，都是因为她那不屈的母爱与儿子的努力。

随着家庭地位的逐步提升，谭延闿也渐渐明白，若继续留在清廷，他的理想和信念将永远无法实现。清朝已经风雨飘摇，而他对朝廷的失望也日益加深。随着辛亥革命的爆发，袁世凯迅速崛起，成为了中国政治的主导人物。谭延闿在这一动荡的历史大潮中，看清了自己的道路，选择了站在孙中山的阵营中，为国家的未来努力奋斗。

虽然谭延闿的生命因为一次意外早早结束，但他的事迹却深深铭刻在历史的篇章中。他的坚韧与智慧，不仅让他成为了国民政府的重要人物，也让他成为了历史长河中不可忽视的一部分。