朱元璋的成功，元朝的影响不可忽视。元朝当时有一个鲜明的特点，那就是极度轻视汉族读书人的地位。根据当时的等级制度，所有人被分为十个等级，其中读书人排在第九位，仅高于妓女、乞丐等社会底层群体，因此有了“臭老九”的称呼。元朝的这一做法将大量有才华的学者、知识分子抛入社会底层，导致了许多有志之士流散民间。因此，不管是张元璋、李元璋，还是后来成为明朝开国皇帝的朱元璋，他们都能在民间找到大量的人才为他们所用。

反观李自成，他所面临的环境就完全不同了。明朝是一个以汉族百姓为基础的政权，内部并没有明显的种族矛盾，而是存在较为复杂的人民内部矛盾。更为重要的是，明朝的科举制度远远优于元朝，人才的选拔机制更加健全。中国历史上那些最为杰出的智者和政治家，大多都出自体制内。而李自成，手下的将领中，除了能勉强担当的牛金星外，几乎没有一个能够与刘基、李善长等大臣相提并论的人才。

此外，李自成在拉拢人心方面远远不如朱元璋。若是朱元璋早在吴三桂的时代，吴三桂肯定早就投降了，而李自成则没办法获得吴三桂等人的支持。举个例子，朱元璋对待王保保就极为宽容，尽管王保保始终未能投降，但其他的将领还是纷纷投降了大明。与之相比，李自成在管理下属方面明显缺乏掌控力。北京城被攻破后，刘宗敏等将领暴力抢掠，李自成曾劝告他收敛一些，但刘宗敏的反应则是：“你是皇帝没错，但钱和女人是我们自己的！”如果是朱元璋，恐怕没人敢这么跟他说话。由此可见，李自成的政治手腕远不如朱元璋。

李自成的最大依托其实是在荆襄地区，这是由白旺精心经营了两年多的根据地，几乎成为他最后的资本。然而，李自成由于眼光短浅，仓促放弃了这个有力的根据地，这也直接导致了他的失败。如果他能够再有几年的时间稳固这一战略基地，消化胜利成果，无论是清军还是南明，都不可能轻易动摇大顺政权的根基。在消灭孙传庭后，李自成已经掌握了北方的战略主动权。此时，他有了选择自己战略方向的机会，而不再是被敌人牵着鼻子走。

对比一下，当时明朝南方各路军头纷起，叛乱四起，北方的中央政府却无力对抗。而在关外，满清已经控制了漠南、东北，并且压制了朝鲜。此时北方的局势明显呈现出“清强明弱”的态势，李自成有机会像朱元璋当年面对强敌陈友谅、弱敌张士诚时那样，建立自己的根据地，培养自己的人才。历史上他也确实有这样的打算，但他却选择了急功近利的战略，直指北京，最终付出了惨重的代价。

李自成的战略失误之一，就是急于进军北京，忽视了河北的关隘（如山海关、古北口、喜峰口等）防守。而满清虽然势力强大，但要在短时间内进入中原并不是一件容易的事。李自成应当稳扎稳打，利用太行山的地理优势，积蓄力量，随时威胁河北平原，等待时机整合内部力量。这才是占据主动权的正确策略。如果满清按捺不住选择入关，那么他就能顺利组织反击；如果不来，他便能充分整合自己的力量。纵观历史，开创一个新朝的帝王，身边往往汇聚着大量的人才，正是有了这些顶尖的支持者，才能最终坐稳江山。

李自成的崛起主要依赖陕西籍的将领，他们中有几个比较有名的，如刘宗敏、袁宗第、田见秀、刘芳亮和李过等人。刘宗敏尤其突出，成为李自成集团的二号人物。然而，刘宗敏在大规模的战役中并没有展现出突出的指挥才能。如果不是明朝官员的一系列错误操作，刘宗敏可能早在巴西山就被杨嗣昌解决掉了。其他的武将，多数依靠资历，缺乏独当一面的能力。在多年的战乱中，李自成逃命时非常低调，曾隐蔽得连政府军都难以找到。但这一次，他却不舍得带走任何家当，反而将所有财物携带在身，导致目标过于显眼，甚至连关外的满清都能盯住他的行踪。

总结来说，李自成在用人、治军、治民的策略上，都与朱元璋存在很大的差距。朱元璋的起步非常艰难，他的根基几乎处于四战之地，面临的挑战堪比战国时期韩国统一天下。而很多人仅仅看到朱元璋统一天下的结果，却忽视了他如何在治军治民、运用战略扩展领土方面的卓越才能。如果李自成处于朱元璋所处的地盘，他恐怕连金陵城都走不出去，更别提打下天下了。