“夏商与西周，东周分两段；春秋和战国，一统秦两汉。”

—— 这句历史的诗歌简洁明了地展示了春秋战国的时间跨度，具体指的是中国东周历史时期，从公元前770年周平王东迁至公元前221年秦始皇统一六国的550年。这一时期从政治到社会，经历了巨大的变化和动荡。

东周时期可以分为两部分。前半段被称为春秋时期（公元前770年-公元前403年），大约经历了三百六七十年。后半段为战国时期（公元前403年-公元前221年），大约持续了180多年。

春秋战国时期是中国历史上最为动荡的阶段之一，也是第一次大范围分裂和割据的时代。

将这段历史划分为春秋与战国的原因，是因为社会发生了极为深刻的变革，经济、政治及社会形态在这两个阶段展现出了明显的不同特点。接下来，我们将带着好奇心，仔细探讨这段历史。

“春秋”一词源自孔子所修订的史书《春秋》。

据说，当时鲁国的史官将各国重大事件按年、季、月、日记录下来，并分为春、夏、秋、冬四季，逐年整理。后经孔子的整理，这本年鉴逐步成书。

“春秋”也象征着季节的变换，春季是万物复苏的时节，而秋季则是万物衰败的时期。因此，命名这段历史为“春秋”，不失为一个恰如其分的选择。

回顾公元前1046年，周武王姬发打败商朝，建立了西周。通过分封制，他将宗室贵族与功臣们分封到各地，成为诸侯，负责保卫周王朝的疆土，并管理地方事务。

西周时期共分封了超过400个诸侯。各个诸侯在自己的封地上享有完全自治的权力，包括决定生死、赏罚、征税和组建军队等权力，并且这种权力世代相传。周天子名义上是天下的共主，诸侯们定期朝贡，以表示对周天子的尊崇。

然而，随着时间的推移，西周逐渐衰落，许多大的诸侯国逐渐变得比周天子更为强大。周天子的权威逐渐削弱。

公元前770年，西戎入侵周朝的都城镐京，周王室被迫迁都至洛邑，东周时代开始。此时，经过三百年的变迁，最初400多个诸侯国因战争与其他因素，数量减少至140多个。较大的诸侯国有齐国、晋国、宋国、陈国、郑国、卫国、鲁国、曹国、楚国、秦国、燕国等。

周王室衰弱的一个标志事件发生在公元前707年的繻葛之战。战役的双方是周王室的联军与郑国。郑国虽然成立较晚，但其开国君主郑桓公是周厉王的幼子，与周王室的关系密切。郑国的国君郑庄公极力扩张领土，对诸侯国进行侵略，最终成为“春秋小霸”，并且不再尊重周天子的权威。

周桓王继位后，为了恢复天子的尊严，联合其他诸侯国讨伐郑国，双方在繻葛展开激战。结果周桓王受伤，周军大败。此战之后，周天子的权威彻底崩塌，各诸侯纷纷独立，周王室名存实亡，无法再有效控制各国。

春秋时期的一个重要特点是，周天子虽然名义上是天下的共主，但实际上已失去对各个诸侯的控制，甚至一些强大的诸侯反而有了保护周天子的义务。

那时的晋国和齐国成为了维持周天子名号的两大支柱。

晋国源自周成王的弟弟唐叔虞，其地盘包括今天的山西、中原和河北部分地区。晋国国力强盛，在春秋时期的中原地区是一个不可忽视的力量。晋国通过维护周天子的权威，使周王室表面上保持了统治地位。

齐国作为西周的分封大国，也起到了类似的作用。齐国自姜子牙时期起，便与周王室保持亲密的关系。由于其地理位置优越，远离中原，齐国通过海上贸易与晋国一起成为周天子威权的有力支持者。齐桓公在春秋时期被誉为五霸之首，他提出的“尊王攘夷”口号广为流传。然而，齐国在齐桓公去世后陷入衰退，未能继续保持强势，随着地理距离中原的远离，齐国逐渐失去了对周天子的有效支持。

春秋时期的最大变化就是，诸侯们仍然打着“尊王攘夷”的旗号进行侵略扩张，而周天子则仰仗晋国的庇护，如履薄冰地度过了三百年的春秋时代。然而，这种局面到了战国时期便不再适用了。晋国的灭亡，标志着一个时代的结束。

晋国的覆灭，主要原因是内部权力结构的变化。在春秋时期，周天子失去实际控制，诸侯国逐渐掌握更多的权力。晋国在春秋末期出现了政治变动，六卿把持政权，最终导致晋国分裂为三国：韩、赵、魏，史称“三家分晋”。

公元前403年，周威烈王正式承认这三家为独立的诸侯，这一决定意味着周朝彻底失去了对诸侯的控制。自此，战国时代的帷幕拉开。

战国时期，像晋国一样的分裂局面蔓延到了其他国家。齐国的田氏家族取代了姜氏，成为新的统治者。许多其他诸侯国也面临类似的权力更替。

进入战国后，旧有的权力结构彻底崩溃。战争规模进一步扩大，战争的残酷程度也随之增加。各个大国进行激烈的战争，以图争夺资源与领土。由于地理位置的变化，秦国和楚国成为战国时代的重要力量。至此，春秋时期的争霸战争演变成了你死我活的灭国之战。

战争的惨烈程度和规模在春秋时期无法想象，战国时期的战争动辄动员数万甚至数十万人。而周王室几乎无足轻重，连名义上的“共主”地位也荡然无存，最终在前249年被秦国吞并。