春秋时期，楚国作为一个强大的大国，其疆域辽阔，人口众多，综合实力极为强劲。即使是齐国与晋国这两大霸主，最多也只能在一定程度上遏制楚国北进的脚步，却无法真正深入楚国的腹地，构成致命威胁。尽管如此，在春秋末期，吴国，这个相较齐、晋实力远远逊色、经济文化相对落后的国家，却在吴王阖闾的领导下，凭借出奇制胜的战术，成功攻破了楚国的都城郢，几乎将楚国灭掉。这一历史转折究竟是如何发生的呢？

吴王阖闾上位初期：局势表面有利，实则暗潮汹涌

在吴王阖闾登基之前，吴国与楚国之间的战争已持续了近八十年。大规模的战斗共发生过十次，吴国以六胜一败三平的战绩占据了上风。看似，吴国的胜算很大。然而，阖闾即位之初，局势却发生了微妙的变化。

1. 楚国依然强大，长期消耗对吴国不利

吴楚之间的多次大战，主要围绕着淮河下游展开。尽管吴国曾多次占据上风，但楚国的强大根基依然在，若吴国无法深入楚国的核心区域并给予致命一击，它便只能继续与楚国进行长期消耗战。这种局面对吴国而言，无疑是一种不利的局面。

2. 外交形势变得不利

吴国能够占据优势，得益于当时有利的外交环境。晋国与楚国的争霸，使得晋国与吴国结成了同盟。晋国不仅派遣军师为吴国提供军事教导，还通过牵制楚国的力量，让吴国得以喘息。齐国和鲁国也因对楚国的不满，选择支持吴国。然而，阖闾即位后，外交局势发生了变化。

- 晋楚之间的矛盾缓解，使得楚国可以调动更多的力量对付吴国。

- 齐国和鲁国的立场逐渐转为中立，甚至在某些情况下开始警惕吴国的崛起。

- 楚国与越国结成了联盟，试图通过结盟来对抗吴国。

3. 吴国内部的“反对派”威胁

吴王阖闾通过政变上台，然而吴国国内仍存在强大的反对力量。吴王僚的儿子庆忌是吴国的一位强大对手，凭借出色的战斗力和威望，他准备反攻阖闾。此外，吴王僚的弟弟公子掩余与公子烛庸也分别投向楚国，形成了吴国内部的巨大压力。因此，阖闾即位初期，内外的威胁相当严峻，局势非常复杂。

吴王阖闾稳住局势，采取强硬手段实施“霸王之政”

尽管面临种种困境，吴王阖闾最终通过高效的措施稳住了局势，并逐步奠定了吴国的霸主地位。

1. 通过最低成本铲除政治对手

在吴王阖闾的最大政治对手庆忌面前，阖闾没有采取直接的军事对抗，而是巧妙地利用了“苦肉计”，让密谋者要离获得庆忌的信任后实施刺杀，成功消除了这一重大威胁。与阖闾一同有名的刺客专诸和要离，也成为了历史上的传奇人物。

2. 选贤任能，打造强大的政治团队

吴王阖闾认识到，晋国的支持逐渐减少，因此他决定依靠自己的力量招募优秀人才。他从楚国招募了伍子胥，从齐国引入了孙武等杰出军事人才，最终组建了一支史诗级的军事团队。

3. 立下节俭、以身作则的改革

阖闾即位后，带头节俭，注重人民疾苦，极力改善国家风气。通过一系列改革，吴国民心逐渐归向朝廷，民众的劳作和生产积极性得到了大幅提升。

4. 加强国防建设，提升军事装备

在阖闾的领导下，吴国的国防体系得到了全面加强。特别是在铸剑技术方面，吴国达到了青铜剑时代的巅峰，强大的装备为后来的对楚战争奠定了基础。

吴国确立战略，发起“先攻楚”行动

面对周边复杂的威胁，吴王阖闾在仔细权衡后决定首先攻打楚国。尽管楚国强大且拥有广阔的疆域，吴国最终还是决定先解决这一强敌。

- 战略分析与决策

齐国和鲁国虽然不如楚国强大，但由于历史渊源，吴国不愿意先与他们为敌，选择先保持与其的外交关系；而越国则稍逊一筹，虽具威胁，但并非急迫的敌人。因此，阖闾决定先对楚国动手，以消除最大威胁。

- “先弱后强”的战略原则

鉴于楚国在军事上的强大与防守严密，吴国未立即全面出击，而是采取了逐步消耗的战术。通过连续的小规模进攻，吴军成功地疲劳了楚军，并打破了楚国的防御结构。

- 大规模决定性进攻

随着战局的发展，吴国与楚国的关系彻底紧张。吴王阖闾采取了战略性的大迂回进攻，成功绕过了楚国的防线，直插楚国的腹地。在这一过程中，吴军不断给楚国施加压力，迫使楚国军队在疲劳和错觉中逐渐陷入困境。

攻克郢城，吴国迎来霸业巅峰

经过长时间的战略筹备和巧妙的战术实施，吴国最终成功攻入楚国的都城郢。吴军连战连胜，逐渐摧毁了楚国的主力，并成功占领了楚国的心脏区域，标志着吴国的霸业正式开始。

然而，这场战争的胜利并非简单的结局，吴国尽管取得了辉煌的战果，但内部的失误与外部环境的变化使得吴国最终未能完全稳固其霸主地位。尽管如此，阖闾、伍子胥和孙武等人在军事上的智慧和策略，仍然为后世的军事理论提供了宝贵的参考。