提到刘禅，几乎每个人都能说出一些家喻户晓的谚语、歇后语和成语：“扶不起的阿斗”、“乐不思蜀”、“阿斗的江山——白送”。他在《三国演义》中的形象一直是一个昏庸无能的统治者，甚至《三国志》和《邓艾传》等史书也不例外，都对他愚昧无知的行为进行了批评。

然而，有人曾提到，读史要跳出现代眼光的局限，应该站在历史的背景下进行理解。尽管刘禅被流传下来的形象大多偏负面，但仍然有一些人愿意为他辩解。毕竟，刘禅这个人物本身充满了争议，值得我们深入探讨一下他的一生。

作为蜀汉的开国皇帝刘备的儿子，刘禅一生几乎都在动荡不安的环境中度过。公元207年，刘禅出生时，刘备已经46岁，正处于他逐步恢复力量的时期。那时刘备刚刚结束了依附他人的生活，开始集结自己的军队，然而却屡屡遭遇失败，在多次败战后，他满心感慨创业艰难。正是这个时期，刘备前往“三顾茅庐”请诸葛亮出山时，刘禅悄然出生。

此时的刘备根本没有心思去照顾这个刚出生的孩子。公元208年，曹操南下攻打荆州，刘备一行人不得不仓皇逃命，更为戏剧性的是，刘备竟然抛下了自己的妻子和儿子。年仅1岁的刘禅和他的母亲甘夫人，幸得赵云保护，才避免了灾难。此时，刘备甚至曾上演了一幕“摔死阿斗”的戏码，赵云的忠诚得到了充分体现。

接着，公元211年，年仅4岁的刘禅被送去养母孙夫人那里。史书中对孙夫人的描述是“骄纵奢侈”，这意味着刘禅的幼年教育期黄金时光就这样白白错过了。直到公元219年，刘备终于在汉中称王，12岁的刘禅才被正式立为太子。遗憾的是，史书记载中没有提到刘备曾亲自教导刘禅任何文武知识。相较之下，曹操的儿子曹丕10岁时就已随父上阵，刘禅14岁时才开始学习书礼。

公元223年，刘备去世，按照常理，这本应是刘禅的天下，却被诸葛亮接管了。诸葛亮的辅佐让刘禅无法亲政，而他也从未亲身参与过战场。公元235年，诸葛亮去世，他再度安排了蒋琬辅佐刘禅，这让刘禅依然无法掌握政权。久而久之，刘禅的积怨开始显现，后期的他便把内心的“迟来的叛逆”爆发出来。

公元246年，蒋琬去世时，刘禅已经39岁。被他人控制了这么多年，刘禅对诸葛亮和蒋琬心生怨恨，但他既不会治国理政，也缺乏领军打仗的能力，最终他选择了放纵自己。尽管史书上并不难看出，刘禅并非没有智商或情商，但他却从未把自己的能力运用到正道上。忠臣曾劝他远离奸臣黄皓，重用董允，但刘禅的回答却是：“我知道他是为我好，可是董允常常侮辱我，我恨他，就算知道他对我有利，我也不会听从。”

公元263年，魏国的司马家族发动的战争打到了蜀汉的城下，刘禅选择了投降。被司马昭俘虏后，他面临着只有两种选择：一是死亡，二是彻底屈服。蜀国大将姜维假意投降魏将钟会，意图复兴蜀汉，但消息泄露后，蜀国将领全数被杀。面对这种局面，刘禅不显紧张，不知是装作平静，还是完全放松自己，甚至当司马昭试探问他是否思乡时，他毫不犹豫地说：“不想，洛阳有美食美酒，何必回蜀？”司马昭一度怀疑他在装，刘禅则趁机让人挂上“中山寨”牌匾，司马昭看到后大笑不已，心中才安。

许多人无法理解这两位聪明人之间的“哑谜”，直到司马昭解释道：“把它倒过来看，就是‘在山中’。”刘禅的意思是，“我没有争霸的心思，只想归隐田园。”正因为刘禅在魏国的“乐不思蜀”和“中山寨”举动，刘家在接下来的几十年里一直在洛阳过着悠闲自在的生活，未遭司马昭杀害。

因此，许多人认为刘禅当时的选择颇具智慧，至少保全了刘家血脉的延续。然而，也不可否认，刘禅在成为皇帝后的懒散和享乐，反映出他并未有意称霸。尽管他具备辨识人才的能力，然而无论是在前期未能亲政，还是在后期不愿承担责任，都导致了蜀国势力的急剧衰退。而被俘之后，他的屈服和委曲求全，更显得缺乏骨气，也正是这一点，成了人们对他不满的根源。