董卓是东汉末年历史中一个独特且引人注目的人物，他是第一个利用地方军阀力量进入朝廷，通过挟持天子来左右政治局势的人物，这一点早于曹操许多。历史上，董卓出生于凉州陇西郡临洮县（今甘肃省岷县），并未担任过凉州刺史，而是担任了并州刺史这一职务。

根据《三国志·董卓传》记载，汉桓帝末期，董卓以六郡的良家子身份担任羽林郎，这一职位是汉朝皇宫中的精锐武士，起初他并没有显赫的地位，但他凭借自己的才智和武力崭露头角。董卓力大无穷，能够在奔马之上双持箭袋，左右开弓射击，他的勇武得到了军司马的提拔。董卓曾随中郎将张奂出征并州，战功显赫，因此得以升任广武县令，后来还担任蜀郡北部都尉和西域戊己校尉，但最终被免职。此后，他继续发展，在并州刺史和河东太守的职位上表现出色。从这些经历来看，董卓不仅是武艺高强的军事将领，同时也积累了丰富的从政经验，家庭背景更是为他步入仕途提供了有力的保障。

《三国演义》中的董卓被描述为西凉刺史，且以西凉铁骑威震四方，但这些内容多为虚构。历史上，董卓并未担任凉州刺史，其部队也不是所谓的西凉铁骑。事实上，他的崛起与当时的政治形势密切相关。汉灵帝去世后，朝廷内外形势动荡，何进作为大将军策划诛杀宦官，借此清除朝中的宦官势力。然而，这一计划的实施却变得错综复杂，何进的死引发了朝廷内的权力斗争，为董卓的上位提供了机会。

在何进被宦官暗杀后，宦官与地方军阀之间发生了大规模冲突，造成了严重的内乱。董卓趁乱进入京城，并利用自己在军事上的优势和与朝廷内部某些势力的联系，迅速夺取了控制权。特别是董卓的弟弟董旻，作为朝廷奉车都尉，在朝廷的政变中扮演了关键角色，为董卓的胜利铺平了道路。董旻在诛杀宦官的过程中发挥了重要作用，他的支持使得董卓顺利掌控了原本属于何进的军事力量，从而成为京城最大的权力掌握者。

董卓能够迅速崛起并控制朝廷，还有一个重要因素，那就是他手中拥有强大的军队。何进在生前组建的北军五校为东汉的精锐部队，这些士兵大多是经历过黄巾起义等战斗的老兵，战斗力极强。董卓不仅收拢了这些部队，还吸收了大量其他势力的新兵，形成了强大的军事力量。他的部队既有汉军，也有来自西域的胡人，这使得他的军队在战斗力上远远超过了其他诸侯联军。

讨伐董卓的关东联军由袁绍为首，联合了袁术、韩馥等多位地方势力，起初计划联合起义，集合了数十万大军。然而，这支庞大的联军并未表现出应有的战斗力。主要原因之一便是诸侯之间的内讧和分歧。例如，冀州牧韩馥对袁绍有深刻的猜疑，时常克扣军粮，甚至在关键时刻拖慢了整个军队的进军速度。更有甚者，冀州刺史刘岱直接杀死了自己同盟中的桥瑁，使得本应联合作战的诸侯间关系更加紧张。此外，由于各方诸侯各自为政，缺乏协调和统一的指挥，导致了许多机会的错失。尽管联军的声势浩大，实际的战斗力却远不如董卓的部队。

董卓之所以能够在与诸侯联军的对抗中屡屡获胜，还因为他的军队战斗力远超敌人。尤其是他的凉州军和北军五校，这些军队在长期的战斗中积累了丰富的作战经验，且士气高昂。与之相比，关东联军大多为地方杂兵，缺乏系统训练和战斗经验。即使曹操等有名的军事人物也在与董卓的战斗中屡屡失败，表明董卓的部队在战斗力上的优势。

尽管关东联军在人数上占据优势，但在实际战斗中，由于内讧和战术上的失误，他们并未能够真正威胁到董卓的统治。只有孙坚在与董卓的交战中取得了胜利，但这与内部矛盾和偶然因素密切相关。孙坚之所以能战胜董卓，主要得益于他军队的战斗力以及吕布与胡轸间的内讧，使得董卓军队出现了分裂。总的来说，董卓能够在当时的乱世中迅速崛起并控制政权，凭借的正是他强大的军事力量和精准的政治策略。