关于能力，刘备虽然在某些方面不如曹操，但两者的差距其实并不大。然而，他们的命运却截然不同。曹操在建安五年便击败了袁绍，迅速成为了当时的最大霸主。相比之下，刘备直到建安十九年才彻底击败刘璋，夺得益州，才逐渐开始崭露头角。尽管刘备能力不小，却始终未能获得应有的机会。而曹操的早期经历同样并非一帆风顺，他也曾经历过一段低谷期。但幸运的是，曹操在关键时刻得到了两位杰出谋士的辅佐，少走了不少弯路。

曹操早年起义反抗董卓，得到了许多亲戚和同族的支持，其中包括夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人，这些人都是勇猛的武将，像刘备手下的关羽、张飞、赵云一样，是曹操攻城掠地的主力。然而，仅凭这些武将，曹操仍难以成就大业。幸运的是，很快，曹操迎来了两位重要的谋士——荀彧和程昱，而郭嘉、荀攸、贾诩等人则稍晚一些才加入。

公元191年，年仅36岁的曹操作为讨伐董卓的联军一员，被袁绍推荐为奋武将军。当时，29岁的荀彧主动投奔曹操，放弃了袁绍这个更有实力的盟主。曹操得知这一消息后欣喜万分，称荀彧为自己的张良。大约一年后，另一位名谋士程昱也投奔了曹操。两人都得到了曹操的高度重用。在曹操外征徐州牧陶谦时，他没有让亲戚夏侯惇负责兖州，而是将重任交给了荀彧，并让程昱协助。两人也没有辜负曹操的期望，在张邈和陈宫勾结吕布反叛时，荀彧与程昱密切配合，成功保护了曹操的根据地——兖州。

而刘备直到公元208年，才三顾茅庐，请来了蜀汉丞相诸葛亮，这位顶级谋士的到来，比曹操得到荀彧足足晚了17年。刘备早年也曾担任徐州牧，在与袁术的战争中，他将下邳交由张飞守卫，但张飞未能守住城池，被吕布攻破。刘备因此遭遇重创，丧失了徐州的控制，之后不得不四处漂泊，投靠其他势力。

曹操凭借荀彧、程昱的辅佐，在关键时刻成功保住了兖州，而刘备则缺乏这样的人才支持。如果在徐州时期，刘备手下有像诸葛亮这样稳重的谋士，或许能够像张飞一样守住徐州，进而为日后的大业打下坚实的基础。没有得力的谋士，刘备始终缺乏长远的战略眼光，也缺少有力的指点，导致他不得不四处奔波、勉强维持生存。

与曹操不同，曹操能够得到荀彧、程昱的指导，他的行动有了明确的方向，并且在遇到决策难题时，总能得到及时的修正。比如，荀彧和程昱提议接纳汉献帝，这一决定无疑让曹操的事业得到了巨大的推进。而在与袁绍的对抗中，荀彧也多次给予曹操信心支持，最终帮助曹操战胜了实力更强的袁绍。

刘备的能力并不比曹操差太多，但由于缺乏谋士的辅佐，他经常会遇到失败。然而，当他得到了诸葛亮、庞统、法正等人之后，刘备的命运开始发生转变，成功击败了曹操多次，比如赤壁之战、汉中之战等。

那么，为什么早年的刘备始终未能吸引到优秀的谋士呢？这主要源于刘备出身贫寒，早年名声不显，难以吸引有才之士。而袁绍、曹操、刘表等人的背景显赫，他们出自世家大族，或者身为海内名士，因此能够吸引到更多的谋士投奔。刘备从底层起步，早期一直担任一些小职务，如县尉、县令，虽然几年后逐渐积累了一些声望，担任了徐州牧，但由于徐州仅短短几个月便失守，失去根据地后，他也未能再吸引到更多谋士的关注。相比曹操，刘备的出身显然更加低微，但他凭借着个人努力，最终能够与曹操分庭抗礼，已属不易。