荀彧是一个复杂的人物，并非仅仅是“忠于汉朝”或“忠于曹操”的角色，他选择了一条第三条道路——维持现状。

《三国志·荀彧传》记载，董卓之乱爆发后，荀彧求职以补充官职，但他在担任亢父令后，最终决定辞去职务并回乡。他对家乡的父老说：“颍川是四面临敌的地方，天有变故，战争不断，应该尽快离开，不要久留。”但许多乡亲依然不愿离开故土。正巧冀州牧韩馥派遣骑兵来迎接，荀彧便带着家族迁至冀州。荀彧并非单独行动，而是亲自带领宗族一起迁移。冀州牧韩馥也是颍川人，荀彧的到来，韩馥热情款待，并以上宾礼仪对待。此时袁绍已经取代韩馥的位置，并给予荀彧厚待，然而，荀彧认为袁绍不会成大事，于是选择加入曹操的阵营。在太祖曹操为奋武将军驻扎东郡时，荀彧便决定离开袁绍，加入曹操。

荀彧早早意识到家乡颍川郡地处战略要地，四面受敌，是个容易被卷入战争的地方，因此他劝乡人迁移。然而，由于不少乡亲舍不得家园，他们没有跟随荀彧。与此同时，冀州的韩馥便派遣骑兵前来接应，荀彧于是带着家族一同前往冀州，彰显了他对家族的责任感。颍川的荀氏家族在当时属于名门望族，人才辈出，且世代有高官显赫，因此荀彧也意识到，面对乱世，家族的存续最为重要。荀彧的弟弟荀谌及同郡的郭图等人投奔了袁绍，而荀彧则判断袁绍不能成就大业，于是毅然投向了曹操。

换句话说，荀彧的家族选择了“分散投资”，部分投向曹操，部分依附袁绍。这样做的目的，是在动荡的时代确保家族利益不至于因一个势力的灭亡而全盘丧失。最终，当曹操战胜袁绍后，整个颍川荀氏完全归顺于曹操。

在曹操建立的政权中，荀彧的家族，颍川荀氏，成为最重要的家族之一。许县，汉献帝的所在地，就在颍川，荀彧被任命为尚书令，负责处理汉朝政务，同时也充当曹操与汉献帝之间的沟通桥梁。曹操与汉献帝的互动，很多时候都依赖于荀彧的调解和协调。此外，荀彧还是曹操五大谋士之首，为曹操提供了许多战略性的建议，而荀彧的堂侄荀攸，也是曹操的谋士之一，主要负责战术设计。曹操在战争中的许多战术部署，往往是由荀攸与他共同商定的。

颍川荀氏的家族背景十分显赫，荀彧的八个叔父个个才华出众，被称为“荀氏八龙”。其中，荀彧的叔父荀爽曾担任汉献帝时期的司空，而堂兄荀悦则是东汉著名的史学家、政论家和思想家。与袁绍的汝南袁氏相比，颍川荀氏同样拥有不亚于其的名声和地位。

当荀彧投向曹操后，他为曹操的发展贡献了重要力量。曹操曾受到陈宫和吕布的背叛，但荀彧与程昱、夏侯惇等人一起帮助曹操稳住了政权，保住了三座重要的城池。曹操迎立汉献帝的过程中，荀彧也是积极推动者之一，坚定支持这一决定。除此之外，荀彧还为曹操推荐了许多人才，如戏志才、郭嘉、司马懿、华歆、王朗等人，他们对曹操的战略布局至关重要。

然而，随着曹操逐步强化自己的权力，荀彧与曹操的关系发生了裂痕。尤其在建安十七年，公元212年，董昭等人提议将曹操晋升为魏公，并授予九锡。荀彧对此表示反对，他认为曹操本是为恢复汉朝而起兵，虽然功勋卓著，但依然应保持忠诚于汉朝，而不应该自封魏公。荀彧的反对并未得到采纳，曹操最终还是自封为魏公，荀彧的心情因此变得沉重。

之后，曹操借着征讨孙权的机会，派荀彧到寿春慰劳军队。荀彧一直担任尚书令，常年在朝政中居中调度，从未真正参与过外征。曹操此举显然是有意将荀彧排除在外。不久，荀彧便在寿春病倒并去世。关于荀彧的死，史书上有不同记载，有说法认为曹操送给他一个空盒子，荀彧因此服毒自尽。无论荀彧究竟如何去世，但他的死与曹操脱不了干系，且曹操自称魏公后的不久，荀彧就去世了。

对于荀彧为何反对曹操称魏公，这一点值得深思。荀彧与曹操在政治理念上的分歧，显然并非简单的忠诚问题。荀彧早已看穿了曹操的野心，他在与曹操的多次交流中，以汉高祖和光武帝的事迹作为借鉴，指出曹操的目标远不止于恢复汉室，而是意图掌握大权，最终取而代之。

然而，尽管荀彧清楚曹操的野心，他依然选择了维护家族利益和稳定。在面临家族、汉朝、理想和事业的多重压力下，荀彧始终未能找到一个完美的解决方案。最终，面对曹操的逐步篡位，荀彧只能选择以死自解，维护自己的理想与家族的存续。荀彧的死，是一场充满悲剧色彩的政治斗争，他作为一个深具思想的人物，既想维持现状，又无法阻止变局，最终成为了历史的牺牲品。