商鞅变法极大地推动了秦国的强盛，为秦国的崛起奠定了坚实的制度基础。变法前，秦国在战国初期曾经饱受魏国压制，甚至差点在战争中灭亡。然而，经过商鞅变法的改革，秦国最终反败为胜，不仅打败了魏国，收复了失地，尤其是河西地区，逐步崛起为战国七雄中的强国之一。

商鞅的贡献对秦国而言无疑是极其重大的。可是，在秦孝公去世后，秦惠文王继位，商鞅担心自己会受到报复，便逃回自己的封地。他和秦国军队发生冲突，但最终败北。与此同时，秦惠文王下令将商鞅全家处死，结束了这位改革家的生命。

尽管商鞅死后，秦惠文王并没有废除他所制定的法律和改革，反而让秦国继续走向强盛。在此期间，秦惠文王展开了东征，并任命张仪为丞相，派遣他出使各国，实施连横策略。张仪在任内手段高明，成功挑拨魏楚两国关系，尤其是在瓦解齐楚联盟的过程中，展示了非凡的外交才华，为秦国打开了东扩的大门。

随着秦惠文王的去世，秦武王继位，秦国的外交政策发生了转变。秦国放弃了张仪的连横策略，开始更加强调军事扩张。张仪虽然曾为秦国立下赫赫战功，但也因此树敌众多。嫉妒他的人向秦武王进谏，认为张仪不守信用，投机取巧，最终秦武王将他驱逐。张仪逃亡到魏国，不久后去世。

秦武王去世后，秦昭襄王继位，魏然掌控了秦国的大政。魏然的治理为秦国的最终统一打下了坚实的基础。他的四十年统治，为秦国的强盛奠定了深厚的根基。史书中对魏然的评价颇高，司马迁称赞他“功劳显赫”，《资治通鉴》也提到魏然“助秦昭王消灾”，推动秦国一举成为诸侯之首。然而，尽管魏然有着巨大的功绩，秦昭襄王在位期间仍然将他驱逐，魏然最终死于流放。

魏然被废除的原因，与范雎的策划有关。范雎劝说秦昭襄王去除宣太后和魏冉，亲自掌握政权，成功地让秦昭襄王将魏冉排除在外，自己开始亲政。之后，范雎被任命为丞相，虽然他未能实施像张仪那样的纵横策略，但他的政策为秦国统一六国做出了贡献。最终，范雎也因为失宠被逐出封地，孤独死去。

秦昭襄王去世后，秦国局势动荡，吕不韦通过政治手段帮助子楚继位。子楚死后，嬴政继位，吕不韦继续担任权臣，实际掌握大权。吕不韦在秦国强盛的过程中发挥了重要作用，为秦吞并六国立下了赫赫战功。然而，由于卷入了赖爱之乱，吕不韦最终被秦始皇驱逐，死于封地。

吕不韦失势后，李斯成为秦始皇的重要支持者。李斯积极建议嬴政分割诸国，逐步吞并，最终实现了秦国的统一。李斯不仅为秦朝的建立贡献了巨大力量，在秦朝建立后的改革中，他主导了度量衡、文字、货币的统一，这些改革为秦国的统一和强盛打下了根本性基础。然而，李斯最终也未能善终，在赵高的陷害下被杀。

秦国的统一，离不开许多英明君主和卓越谋士的努力。从秦孝公到秦始皇，从商鞅到李斯，虽然这些为秦国统一立下赫赫战功的人们，他们的结局却大都悲惨。纵观这些历史人物，他们都知道如何追求成功，却忽略了“成功之后适时退隐”的道理，都未能避免“兔死狗烹”的命运。

正如南北朝时吴俊在《与朱元思书》中所说：“乘风筝上天者，望峰歇心；治天下事者，望谷忘返。”关心天下事的人，永远无法停下脚步，治国安邦的领袖也绝不可能“望谷忘返”。李斯在死前曾对儿子说：“如果我要与若夫牵黄狗，我们两人一起去追那只狡兔，怎么可能得手呢？”这句话，正反映出在历史的洪流中，许多伟大的人物最终无法逃脱命运的捉弄。