前因：赵伐燕引狼入室；后果：秦吞韩赵，六国崩塌

一、前因：赵国的战略失误与秦国的虎视眈。

公元前236年，赵悼襄王在权臣的鼓动下，任命老将庞煖为主帅，举兵北伐燕国。这一决策看似是为了扩张领土，实则暴露了赵国内部的战略短视。赵国精锐北上，国内防务空虚，给了虎视眈眈的秦国可乘之机。

此时的秦国，正值秦王政（即后来的秦始皇）亲政初期，野心勃勃。他敏锐地捕捉到赵国的破绽，以“援燕”为名，命大将王翦、桓齮、杨端和分兵两路，直扑赵国腹地。秦军势如破竹，短短数月间连克九城，上党、漳河流域（今山西南部、河北南部）尽数沦陷。

公元前234年，秦将桓齮在平阳（今河北临漳西南）围歼赵军主力，斩杀十万，赵将扈辄战死。此役之后，赵国元气大伤，朝野震动。然而秦军的攻势并未停歇。次年，桓齮再度东进，翻越太行山，接连攻占赵国的军事重镇。赵王迁见大势不妙，只得急调镇守北疆的名将李牧南下御敌。

二、李牧的逆袭：肥下与番吾的辉煌

李牧此前长期驻守代郡、雁门关，以防御匈奴闻名。他独创“坚壁清野”战术，屡次挫败匈奴骑兵，被誉为“北疆铁壁”。然而，面对秦军的铁骑，赵国君臣起初并未对他寄予厚望。

1. 肥下之战：以弱胜强的经典

公元前233年，李牧率赵军主力在肥下（今河北藁城西南）迎击桓齮的秦军。当时秦军士气正盛，而赵军新败，兵力不足。李牧深知硬拼无益，于是采取“诱敌深入”之策，故意示弱，引诱秦军轻敌冒进。待秦军阵型散乱，李牧突然以精锐骑兵侧翼包抄，一举击溃秦军。桓齮仅率残部狼狈逃回秦国。

此战堪称战国末期少有的以少胜多战例。李牧因功受封为武安君，声望达到顶峰。然而，秦国并未因此放弃灭赵之心。

2. 番吾之战：背水一战的绝地反击

公元前232年，秦军卷土重来，兵分两路：一路攻邺（今河北临漳），一路取狼孟（今山西阳曲），直逼邯郸。此次秦军来势更凶，狼孟、番吾相继陷落，赵国危在旦夕。

李牧分析战局，发现秦军虽强，但远道而来，补给困难，且背靠漳河，退路狭窄。他抓住这一弱点，亲率赵军主力在番吾（今河北灵寿西南）与秦军决战。赵军背水列阵，士卒皆知无路可退，故而死战。李牧以步兵正面牵制，骑兵迂回突袭，再次大破秦军，迫使其退出赵国境内。

战后，李牧并未松懈，而是迅速布防韩、魏边境，防止两国趁火打劫。秦国见赵国难以攻克，只得暂时搁置灭赵计划，转而攻打更弱的韩国。

三、秦国的战略调整与李牧之死

1. 秦国为何先攻赵？

秦国原定的统一战略是“先韩后赵”，但赵国的北伐燕国给了秦国一个意外机会。此外，赵国自长平之战（公元前260年）后国力大损，名将廉颇又因内斗流亡魏国，李牧成为唯一能抗衡秦军的将领。因此，秦王政决定先拔掉这颗钉子。

2. 反间计：李牧的悲剧结局

番吾之战后，秦国意识到李牧是灭赵的最大障碍。于是，秦王采纳尉缭的建议，以重金收买赵王宠臣郭开，散布李牧与司马尚谋反的谣言。赵王迁本就多疑，加之郭开屡进谗言，最终下令罢免李牧兵权，改派赵葱、颜聚接替。

李牧性格刚烈，早年曾因抗命匈奴而迫使赵王妥协。此次他再度拒绝交权，称：“将在外，君命有所不受。”赵王迁大怒，派人秘密逮捕李牧，将其处决。

李牧一死，赵军士气崩溃。公元前228年，秦将王翦攻破邯郸，赵王迁被俘，赵国灭亡。

四、后果：秦统一进程的加速

1. 灭韩（公元前230年）

李牧死后，秦国按原计划攻韩，韩王安投降，韩国成为六国中第一个灭亡的国家。

2. 灭赵（公元前228年）：赵国失去李牧，再无抵抗之力，邯郸陷落，赵氏宗室逃亡代地苟延残喘，最终于公元前222年被秦将王贲彻底剿灭。

结论：李牧的历史地位

李牧在肥下、番吾两战中力挽狂澜，延缓了赵国灭亡的进程，甚至迫使秦国调整战略。他的军事才能不逊于白起、王翦，却因赵国内部的腐败而含冤而死。司马迁在《史记》中评价：“李牧死，赵国亡。”可谓一语道破其重要性。

若赵王迁能信任李牧，战国格局或许会改写。然而历史没有如果，李牧的悲剧，不仅是赵国的悲剧，更是六国在面对强秦时普遍存在的内耗缩影。