契丹族是中国历史上一个极为特殊的民族，它的特殊性不仅仅体现在其在中原建立政权作为游牧民族的身份，更在于它与宋朝之间复杂的“华夷之辩”。

契丹人，在建立辽朝后，曾与宋朝争夺“华夏正统”的地位。尽管辽朝始终处于劣势，但不能简单地说契丹在文化上就完全被宋朝所超越。对于宋朝人而言，契丹人无疑比后来的蒙古人更令他们头疼，因为虽然蒙古人在军事上摧毁了宋朝，但契丹人的影响和挑战性早已存在。那么，今天，契丹人又是如何在历史的变迁中演变成了现代的哪个民族呢？

大多数契丹人选择了不同的道路，要么南下融入汉文化成为汉族，要么北上融入其他游牧民族的体系，成为蒙古人或女真人，甚至成为其他少数民族的一部分。现代基因学研究表明，达斡尔族与契丹皇室墓中出土的遗骸DNA高度相似，可以确定达斡尔族为契丹族的后裔。除此之外，云南的一些自称“本人”的族群也被认为是契丹的后裔。这些人拥有蒋、阿、莽三大姓氏，和达斡尔族一样，都是契丹族的血统继承者。据他们的口述历史，曾在蒙古征南过程中，契丹的先锋军人曾参与了蒙古征服南方的战役，而这些后裔最终在云南生根发芽，至今传承着契丹族的血脉。

如今，生活在云南的“本人”族群大约有10万人，人数可观且形成了相对独立的文化群体。除此之外，中亚地区仍有不少契丹人部落的存在。辽国被宋朝和金朝摧毁后，辽国王室的耶律大石率领一部分契丹贵族逃往中亚，并在蒙古北部建立了西辽王朝，最终将其首都迁至今吉尔吉斯斯坦。西辽灭亡后，契丹贵族波剌黑·哈只卜在今伊朗东南部建立了起儿漫王朝，直到1309年该王朝灭亡。这个时候，宋朝已经灭亡了33年，可见契丹的王朝延续时间比宋朝还要长。

契丹族的影响遍及了亚洲地区，尤其在中亚，契丹人的后裔部落不再是稀有的存在。例如，在吉尔吉斯斯坦首都比什凯克附近的草原上，就生活着一群自称契丹人和西辽后代的吉尔吉斯斯坦人。他们继续保持传统的游牧方式，部落人口已经达到50万之多。甚至吉尔吉斯斯坦还成立了契丹部落协会，旨在联合世界各地的契丹后裔。

然而，现代的契丹后裔，尽管仍拥有契丹人的血脉，却与他们祖先的文化已相去甚远。以达斡尔族为例，他们的传统文字早已失传，现今使用的是拉丁字母。随着时间的推移，达斡尔族在语言和文化上逐渐同化，尤其是与汉族和蒙古族的交流日益频繁。如今，许多达斡尔族人早已将汉语和蒙古语作为自己的母语，很多人也定居城市，融入现代生活。

契丹文化的消失，从某种角度来看是一种必然的过程。契丹人在建立辽国之前，并没有自己独立的文字体系。辽国成立后，借助汉人的帮助创立了契丹大字，而契丹小字则以回鹘文和汉字部首为基础。这种文化和文字体系，本质上是辽国为了政权管理的需要而产生的。当辽国灭亡，契丹人不再有需求继续传承这一文化，契丹的文化自然逐渐消失。

此外，契丹族的人口本身较少，辽国最鼎盛时也不过150万左右，而宋朝的规模远远大于此，北宋末期，人口接近9000万。相比之下，宋朝的庞大人口和文化实力，让契丹族的文化逐步被同化。历史的进程中，一个国家的文化往往依附于强大的政权，而契丹的文化由于缺乏足够的政治支持，最终未能长久传承。

尽管如此，蒙古帝国的成功则与此不同。蒙古族在元朝灭亡后，仍继续在漠北建立北元，维持了数百年的独立文化。因此，尽管契丹文化已失传，但蒙古族的文化却得以延续至今。