在《雍正王朝》中，弘历与老八在一些方面展现出相似之处，其中最显著的一点便是他始终表现出自己非常贤明的形象。然而，除此之外，弘历在许多方面与老八截然不同，这也是雍正决定将皇位传给他的一个重要原因。

首先，弘历非常注重不结党营私。同样作为皇子的他深谙，皇帝最为忌惮的便是党派的形成，而老八在这一点上显得有些疏忽，最终建立了一个与太子分庭抗礼的八爷党，这对皇帝来说无疑是一个潜在的威胁。相对而言，弘历在这方面显得更加成熟，他从不参与结党，朝中大臣的交往也极为有限（比如刘墨林就是雍正安排给他的，而非他自己主动交往的），因此给雍正留下了良好的印象。

其次，弘历善于不树敌。他在智谋上明显胜过老八，且处事风格更为低调。虽然他并不结成派系，但也明智地避免得罪他人。例如，雍正让他调查田文静被参的原因，而弘历则巧妙地将得罪人的工作交给刘墨林来处理。尽管最终应当斩杀的仍然斩杀，该流放的也如有其事，他却在舆论中保留了良好的声誉，这一行径不仅完成了任务，更得到了雍正的表扬，处理事务游刃有余。而老八却相对树敌甚多，四哥、太子乃至十四哥都与他关系紧张，这样的局面怎能不导致失败？

最后，弘历在关键时刻知道如何赢得人心。以李绂为首的一众官员曾托折子请求罢免田文镜，以此来安抚天下，因而激怒了雍正，甚至一度想要杀掉李绂。此时，弘历适时站了出来，劝说雍正从宽处理，最终他还亲自带着圣旨将李绂救下。李绂在朝中声望颇高，弘历的举动无疑赢得了不少人心。而老八虽也懂得收买人心，但是他这样的行为却过于频繁，从而引起他人的警觉。相比之下，弘历则善于在关键时刻施展他的手腕，将自己的企图隐藏得更为深藏。