自古以来，中国北方游牧民族不断发展变迁，或角逐中原，或西迁欧亚，不断影响着中国以及欧亚历史的发展格局。

01蒙古高原

中国北方游牧民族主要生存在蒙古高原。

蒙古高原的位置

蒙古高原东起大兴安岭、西至阿尔泰山，北界为萨彦岭、雅布洛诺夫山脉，南界为阴山山脉。

从现在来看，具体包括了蒙古国全部，俄罗斯南部的图瓦共和国、布里亚特共和国与外贝加尔边疆区，中国的内蒙古自治区北部，与新疆维吾尔自治区部分地区。

蒙古高原自西向东逐渐降低。西北多山地，东南为大漠，中部和东部是草原。

大漠将蒙古高原一分为二，历史上，大漠以北称“漠北”，大漠以南称“漠南”，“漠南”相对于“漠北”来说，气候更加温暖，且与中原接壤。

中国北方的游牧民族都曾在蒙古高原上生存，“时大时小，别散分离”，过着逐水草而居的生活。

其中的一些部落联盟逐步发展壮大，统一了其他部落，在蒙古高原上建立了政权，然后，这些以游牧为主的国家便南下挑战中原地区的农耕王朝。

02匈奴与东胡

匈奴是历史记载的‌蒙古高原最早的游牧民族。

最早见于战国时期的《逸周书·王会篇》、《山海经·海内南经》、《战国策·燕策三》。

远古时代，唐尧虞舜时，匈奴称“山戎”，也称“荤粥（xūn yù）”，夏称“淳维”，商称“鬼方”，周称“猃狁（xiǎn yǔn）”，汉称“匈奴”。

司马迁在《史记》中记载，匈奴的先祖是夏朝王族的后代，名叫淳维。

西汉司马迁《史记·匈奴列传》记载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。 ”

夏朝衰落之后，夏王的后裔逐渐迁徙到蒙古高原漠北的阴山，形成“匈奴”。

还有一部分匈奴人继续向东，迁徙到漠北以东的地区，形成了“东胡”。

当时的蒙古高原上被许多大小不同的氏族部落割据，“匈奴”和“东胡”是漠北最大的部落联盟。

此外，在漠南贝加尔湖附近，还有一个较大的部落，称为“敕勒”。

战国时期，匈奴和东胡常常会南下侵扰中原地区，抢掠生活物资。

为此，与其接壤的赵国和燕国都修筑了长城抵御。

赵燕两国的位置地图

秦始皇统一中国后，更是大规模修建万里长城。

公元前215年，蒙恬北击匈奴，将匈奴逐出河套地区，匈奴十余年不敢再犯。

西汉初年的政论家贾谊在《过秦论》中说：“蒙恬北筑长城而守籓篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨”。

秦末汉初，匈奴冒顿单于打败了东北的东胡，漠南的敕勒，征服了整个蒙古高原，建立了匈奴汗国。

这时，中原已经进入西汉时期，匈奴屡次进犯中原，并控制了西域，由此开始了130余年的“汉匈战争”。

汉武帝时期，西汉国力大大增强，汉朝对匈奴的战争开始从战略防御转为战略进攻。

西汉最终完全控制了西域，匈奴实力大减。

西汉时期形势图

汉宣帝时，匈奴内部争夺王位发生分裂，呼韩邪单于归附汉朝，带领部分匈奴部落南迁到了长城一带。

公元前33年，呼韩邪单于入长安朝贡汉朝天子，并自请为婿，汉元帝遂将宫女王昭君赐之。

呼韩邪死后，其后裔遵从他的遗嘱，与汉朝保持友好关系达30多年，直到王莽篡汉为止。

王莽建新朝后，企图用武力树立威信，激起了匈奴的不满，战火再起。

03南北匈奴

到了东汉时期，公元48年，匈奴国内发生严重自然灾害，匈奴内乱，分裂为“南匈奴”和“北匈奴”。

南匈奴归附了东汉王朝，入塞居住，缓慢内迁，与汉人杂居，逐步向定居和农耕生活过渡。

其中，匈奴中的敕勒人南迁进入中原后，被中原人称为“丁零”。

“丁零”是我国北方的古代民族，之后称“铁勒”、“高车”、“狄历”、“丁灵”的，都属这一支。

北匈奴则入侵中原，屡次被东汉打败，实力大不如前，开始走向没落。

04乌桓

当初，东胡被匈奴击败，大部分人沦为匈奴的奴隶。

有一支南下迁移，退到乌桓山，以山为名，称“乌桓族”，依附了汉朝。

乌桓山是内蒙古阿鲁科尔沁旗境内的山脉，位于大兴安岭山脉南端。

汉武帝将乌桓分成若干部落，设置护乌桓校尉管辖，因此一直没形成统一的部落联盟。

东汉末期，乌桓的最后一任单于蹋顿在白狼山之战中被曹操的大将张辽斩杀。

乌桓自此散落，分别被汉、鲜卑等同化。

05鲜卑

东胡分裂出乌桓以外，还有一支退居到了鲜卑山，以山为名，称“鲜卑族”。

鲜卑山是位于内蒙古根河市阿龙山镇东北30千米处的奥克里堆山，是中国下雪时间最早、融化最晚的死火山，酷似日本的富士山，也称中国的富士山。

鲜卑最初没有依附汉朝，而是跟随匈奴一起侵扰中原边境，匈奴分裂之后，鲜卑逐渐摆脱了匈奴的控制。

公元87年，鲜卑大破北匈奴，杀死了北匈奴单于，导致北匈奴大乱。

东汉乘此时机，联合南匈奴，彻底击溃了北匈奴。

06北匈奴西迁

北匈奴余部或归附汉朝，融入汉人；或归附了鲜卑。

其余大部分北匈奴人则离开故地走上西迁之路，途经西域、中亚向欧洲一路迁徙，间接改变了之后欧洲的历史格局。

北匈奴西迁

三百年后，欧洲东部出现了一支游牧民族，称为“匈人”。

他们入侵东、西罗马帝国，并建立起了一个强大的“匈人帝国”，也称“匈奴帝国”。

欧洲的匈奴帝国

匈人的出现，与北匈奴西迁300年后在时间上完全吻合，因此被认为其先祖很可能是西迁的北匈奴人。

07五胡乱华

公元91年，鲜卑依附西汉，并吞并匈奴余部，占据了蒙古高原。

汉和帝设立鲜卑大都护来管理鲜卑各部，同时设丞辅佐，视作汉之郡县。

此后，鲜卑不断发展，逐渐强盛，并分化出的慕容、宇文、段部、拓跋、乞伏、秃发、吐谷浑等各部。

东汉时，光武帝刘秀打破前朝西汉边民严禁内迁的铁律，以招引或强制的方式，将中国西部和北部边疆的各少数民族不断内迁，以便监控外族，或是增加兵源和劳动力。

东汉时期的形势图

到了三国时期，战乱不断，中原人口剧减，魏晋时期更是不断地招抚外族内迁。

当时内迁的外族中，主要包括有北方的匈奴、鲜卑、羯，西北的氐、羌，史称“五胡”。

羯族是匈奴的一个分支，匈奴强大时，是匈奴的奴隶军队；

羌人来自先秦是的西戎，是中国西部游牧部落的一个泛称，现在依旧有羌族；

氐族来自先秦是的西戎，居住在中国西北部，不是游牧民族，是我国历史上的农耕少数民族。

西晋时，北方尤其是并州和关中一带，大量外族与汉族杂住，“西北诸郡，皆为戎居”。

西晋初年形势图

到了西晋末年，关陇地区的少数民族人口已经数倍于汉族的人口。

当时外族多为汉人贵族的奴婢或佃客，而西晋政府实行民族歧视和民族压迫政策，激起外族的强烈反抗，“怨恨之气，毒于骨髓”。

西晋末年，以“匈奴、鲜卑、羯、氐、羌”为首的五胡乱华，中原四分五裂，汉族政权南下。

08北魏

北方成了各族人民的天下，纷纷建立自己的政权。

而鲜卑各部落更是在北方掀起了建国高潮，先后建立前燕、后燕、西燕、南燕、南凉、西秦等国家。

439年，由拓跋部鲜卑建立的北魏最终脱颖而出，统一了北方。

北魏统一北方

之后，北魏的第七位皇帝孝文帝迁都洛阳，进行汉化改革，史称“太和改制”，促进了胡汉融合，也为后来隋唐统一全国奠定了基础。

鲜卑在中原建国，这时，蒙古高原上又有一个游牧民族悄然崛起。