1645年，清军在消灭了李自成的大顺政权之后，豫亲王多铎率军于当年三月南下攻打南明弘光政权，弘光皇帝是继崇祯皇帝之后明朝新立的一位皇帝，和崇祯皇帝同是万历皇帝的亲孙子，但是这位弘光皇帝胸无大志，虽然即位已经快一年了，但是他并没有恢复大明天下的雄心壮志。

所以多铎率领的清军一路势如破竹，从河南、山东到江北，仅仅在扬州遇到了史可法领导的抵抗，其他州县几乎望风而降，短短两个月的时间就已经达到了长江北岸。对清军来说，长江是他们统一天下的最后一道阻碍；对南明弘光政权来说，长江则是他们的最后一道屏障。

1645年五月初五，清军已经抵达长江北岸，虽然清军在陆地上所向披靡，但是和明朝的水军相比，清军并不占优势，甚至可以说劣势不小。当时奉命镇守长江的是明镇江总兵郑鸿逵，是后来大名鼎鼎的民族英雄郑成功的叔叔，郑家是以水军起家，后来郑成功的水师是东亚地区同时代最强大的水师，由此推断郑鸿逵所率的江防部队是多铎难以逾越的障碍。

面对强敌，如果采用强攻，多铎并没有必胜的把握，所以只能智取，多铎也算是清军中比较有见识的一位统领了，有勇有谋，于是他效仿淮阴侯韩信攻打魏国时的计策，只用了这一招，就轻易的渡过了长江天险。

根据《史记·淮阴侯列传》记载，淮阴侯韩信攻打魏王魏豹，魏豹积极备战，“盛兵蒲坂”，“塞临晋”，“信乃益为疑兵，陈船欲渡临晋，而伏兵从夏阳以木罂缻渡军，袭安邑。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。”而韩信则将计就计，先陈兵临晋做出一番强攻的姿态，实际上则声东击西，另外派遣了一支军队从夏阳使用木罂缻做成的筏子渡水，袭击了安邑，前来相救的魏豹则被韩信俘虏，魏国遂定。

而一千八百多年之后的豫亲王多铎则采用了同样的计策，根据明末清初计六奇《明季南略》记载，“予闻豫王谋渡江，夜半乘西北风大顺，令军中每人具案二张、火十把；如违，笞四十棍。众兵掠民间台几及扫帚，将帚系缚台足上，沃油燃火，昏夜乘风放入江中，顺流而下，火光彻天；南兵见之，谓大清师济江，遂大发炮击之。然风顺水急，愈击愈下；久之炮几尽。王乃从七里港渡江。”

多铎命军中士兵准备民间常用的方桌和扫帚，将扫帚绑在桌腿上，点上火趁夜色将方桌倒放江中，大量的点火的方桌顺流南下，南明的守军误以为是渡江的清军，赶紧用大炮轰击江中的案桌，到最后，炮弹几乎消耗殆尽，而多铎呢，则派军队从另一地点七里港顺利渡江，这一计策和淮阴侯韩信所用如出一撤，也一样取得了十分良好的效果。

渡过了长江天险，南京的弘光政权则彻底暴露在清军的马蹄之下，清军于渡江当日五月初九攻破镇江，五月初十，南京的弘光皇帝出逃，后被降将抓获扭送清军大营，于五月二十四日被押送回南京。