曾国藩在清朝官场可是个了不起的人物，就像永远都打不倒一样。他对做官的那一套门儿清，理解得透透的，运用起来也是得心应手。他办事交友都特别谨慎，对自己要求严格，时刻都管得住自己。也因此，很多人把他当成人生路上的指路明灯，盼着能从他的故事和智慧里找到灵感，给自己指条明路。

不过，要是拿他和哥哥曾国藩比，曾国荃在很多方面都差了一大截。不论是做官的本事和招数，还是为人处世的原则和方法，曾国荃都经常被大家议论。特别是在战场上，他对待投降的士兵和无辜百姓的手段极其狠毒，毫无同情心，大开杀戒，这种做法让人吓得不行，也气得不轻。就连湘军里的另一位统帅彭玉麟，也受不了他这么残忍、这么没原则的行为。

在曾家的五个兄弟当中，曾国荃的成就只比大哥曾国藩差一点儿。曾国荃能建功立业，多亏了哥哥一直以来的支持和帮忙。曾国荃比曾国藩小了十三岁，他十六岁去北京时，曾国藩都三十岁了。所以，对曾国荃来说，曾国藩不光是亲哥，还是他人生和事业上的导师。

曾国荃从小就很聪明，学习成绩很好。不过，他也有些骄傲自大，性格倔强，和人相处不太容易。他总是觉得自己是对的，不愿让步，这让他在和人打交道时经常碰到麻烦和冲突。在学校，他常因观点不同和同学老师吵得不可开交，有时还会因小事和同学大打出手。在家里，他也爱和兄弟姐妹拌嘴，不听长辈的话。这种性格一直伴随着他长大，也没怎么改。这为他后来在朝廷里引起很多争议，做事偏激埋下了隐患。

1856年，湘军在江西湖口吃了个大亏，被太平军打得落花流水。那场仗，湘军伤亡惨重，士气掉到了谷底，就连曾国藩自己都差点儿没命了，绝望得想跳河自杀。就在这紧要关头，曾国荃见哥哥处境这么难，立马毫不犹豫地站了出来。他迅速在当地召集了三千名勇士，组成新队伍赶去江西救援。因为曾国荃的队伍是突然出现的，太平军完全没得到风声，也没足够的兵力应对。所以，曾国荃靠着新队伍的勇猛和这出其不意，一连打下了安福等地，帮湘军翻了盘，也救了曾国藩一命。

当军队打到吉安时，太平军拼死抵抗。他们死守着城池，半步不让，这让攻城军队十分头疼。曾国荃发现，用老办法攻城根本行不通，很难打败敌人。于是，他仔细想了想，决定挖条深壕沟把城围住。他让士兵们在城边挖深沟，想以此切断城里人和外面的联系，断了他们的粮草，逼太平军投降。后来，这种战术成了曾国荃的常用手段。每当遇到难攻的城或顽强的敌人，他就先想到挖沟围城。因为他老用这招，大家还给他起了个外号叫“曾铁桶”，说他攻城就像铁桶一样，把敌人围得严严实实的。

当曾国荃顺利拿下吉安城那会儿，曾国藩正碰上一大堆难题。他手下没几个得力干将，打仗总不顺手，这让他头疼得很。恰好在这时候，他瞧见了弟弟曾国荃在战场上大展身手。曾国荃在攻打吉安时，军事指挥头头是道，决心又坚定，这让曾国藩觉得，曾国荃真是个不可多得的人才。所以，他立马把曾国荃调到自己军中，还把他带的兵当成了最亲信的主力部队，给了不少好东西和好待遇。有了曾国藩的大力帮忙和用心栽培，曾国荃在湘军里的地位嗖嗖往上涨，慢慢就成了湘军陆军的老大。

曾国荃的手下在战场上特别敢打敢拼，见了敌人毫不畏惧，奋勇杀敌，就好像把自己的命豁出去了。不过，他们这么玩命打仗，不是因为曾国荃能身先士卒，冲在前面给大伙儿做表率，也不是因为他能和士兵同甘共苦，关心士兵的疾苦。而是因为他用了一个非常狠且不近人情的方法来鼓舞士气。他答应手下，只要攻下一座城，就让他们在那城里随便烧杀抢掠三天。这三天里，士兵们犯啥错，曾国荃都不管，也不会惩罚他们。这种法子虽说能让士兵们一时斗志昂扬，但却给城里的老百姓带来了大祸，让他们遭了大罪。

所以，每当要攻城的时候，曾国荃的士兵们就变得特别勇猛，简直像疯了一样。他们根本不在乎自己的生死，完全豁出去了。这是因为他们心里明白得很，只要能把城攻下来，城里的金银财宝就都是他们的了。

曾国荃放任手下士兵烧杀抢掠，还多次下令屠城，让人非常气愤和害怕。攻打安庆时，湘军俘虏了太平军将领刘沧琳，对他进行了惨无人道的折磨，活生生的把他分解了，手段残忍至极。而那些投降的数万太平军士兵，湘军也没手下留情，全都被残忍杀害了。

这场战斗真是残忍得让人无法想象。湘军在战场上大显身手，杀害了数万太平军。但这还没完，他们连那些投降和被俘的太平军都不放过，进行了惨无人道的集体大屠杀。下这个狠心的正是曾国荃，他看到满地都是人头滚动的血腥景象，却还在那儿装腔作势。他故意摆出一副心疼的样子，假惺惺地说杀孽太重，还恬不知耻地扬言仗打完了就回老家种地。

但是，攻下安庆后，曾国荃还是很狠心。他又下了个狠命令，说要把投降的一万六千多名太平军都杀掉。为了干这事，他把这些太平军俘虏每百人分成一组。他骗他们说，轮流进去领回家的路费。等这些太平军俘虏没防备地走进屋里，曾国荃早就安排好的那些凶神恶煞的刀斧手就猛地冲过去，把他们绑得紧紧的，然后拉到后门狠狠地砍头。

湘军连续砍杀了一整天，没有停歇过。在这段时间里，他们杀掉了一万多人。地上血流成河，人头滚得到处都是，尸体堆得像小山一样，场面可怕得像极了地狱。因为这场大屠杀是曾国荃指挥的，杀了这么多人，所以大家对他又怕又恨。有的人被他手段的狠毒吓得直哆嗦，有的人则因他如此残暴而怒目圆睁。最终，大家不管是出于恐惧还是憎恶，都给他起了个充满鄙视和诅咒的外号——“曾砍头”。

攻下天京城后，曾国荃又露出了他凶狠的一面，允许手下随便杀人。湘军像一群疯狗冲进城里，什么都不管不顾，连最起码的良心都没有了。他们随便欺负女人，让那些可怜的女子受了极大的侮辱和伤害。他们残忍地杀害百姓，男的、女的、老的、小的，一个也不留，好多活生生的生命就这样被他们杀了。他们在城里拼命地烧、杀、抢，值钱的东西都被抢走，带不走的就烧掉，整个城市火光冲天，乱成一锅粥。他们无恶不作，走到哪儿都是哭声连天，血流满地。

曾国荃的行为真是太狠心了，让人和神仙看了都生气。就连湘军里的另一位大将彭玉麟也受不了他。曾国荃好几次下令屠杀全城，那些投降的太平军被杀光了不说，城里无辜的老百姓也没能幸免。湘军纪律败坏，在城里见人就杀，直到几乎没人活着了。彭玉麟看到这么惨的场景，心里又气又正义感爆棚。他也不管曾国荃和曾国藩是亲兄弟，直接写信给曾国藩，真心诚意地求他为了老百姓杀了曾国荃。可是，曾国藩哪舍得自己的亲弟弟啊。他听说这事后，火冒三丈，质问彭玉麟为何要拆他们的台。他还厚着脸皮说：“曾国荃的军队什么样，我能不知道吗？”

曾国藩心里跟明镜似的，可他不会去干涉曾国荃。他觉得，曾国荃是打败太平军的关键。要是去管着他，说不定会打乱他们的战斗部署，影响最终的胜利。所以，他就当没看见这事儿。

曾国荃这人，不单是心狠手辣、无情无义、滥杀无辜，还特别贪心，一心想要敛财。跟曾国藩整天在战场上忙活、心里只有战事不同，曾国荃每次攻下一座城池，都要扔下军队跑回家几天。这时候，他就忙着置办田地，让自家的地界越来越大。而且，他还总琢磨着怎么把战场上抢来的金银财宝运回老家。其实，这么做风险可大了，万一被发现，他得受重罚，说不定还会给军队丢脸，坏了军队的前程。但曾国荃每次都豁出去了。他这么做，就是为了在家乡父老面前炫耀自己的财富和战功，满足自己的虚荣心。从这就能看出，曾国荃跟曾国藩真不是一个路子。

曾国荃抢来的钱财多得让人瞠目结舌。不论是英王府珍藏的宝贝，还是天京太平天国金库里堆积如山的财宝，甚至是从百姓那里榨取的血汗钱，他都不客气地往自己腰包里揣。就拿攻破天京那会儿来说，居然动用了好几百上千条船来运他抢到的金银财宝和贵重物品。那场面真是太震撼了，钱财多得让人无法形容。

曾国荃干的这些事，肯定会引起大家不少议论和指责。他大批地杀掉士兵和老百姓，结果名声臭了，大家都讨厌他，不再支持他。而且他还偷偷把好处往自己兜里揣，私吞了太平天国的钱财，这种贪心行为把朝廷也给惹毛了。朝廷对他的这些举动十分恼火，很不满意。

那时候，清朝政府手头紧得很，钱包瘪瘪的。他们满心指望打下天京后，能用金库里的银子给财政解个大围。可曾国荃却说，金库里啥也没有，就跟没装东西一样。这让慈禧太后他们心里憋屈得很。他们原本指望着这笔钱能救急，解决不少麻烦，现在啥也没捞着，自然就不信曾国荃的话，对他心生不满。

当然，曾国荃这辈子也并非净干坏事儿，他也干过不少好事。就说他当山西巡抚那会儿吧，山西碰上了一场大旱灾，严重得很。看着老百姓过得那么苦，又饿又惨，曾国荃赶紧想办法帮忙。他一下子就拿出一千三百万两银子来救急，还调来了二百万担大米。这样一来，好几百万人眼看就要被饿死，结果都被救活了。所以直到现在，山西有些地方还有人念着曾国荃的好，给他供香火呢。历史人物往往就是这样复杂，同一个人，既有凶狠贪婪的时候，也有慈悲救人的时候。