左宗棠从太平军手中收复浙江，又进入福建清剿太平军残部，后期打败阿古柏收复新疆，他的功劳比当时的其他督抚将帅高，班师回朝被封为二等恪靖侯。

李鸿章和左宗棠两人谁也不服谁，互相不对付，朝廷有人请两人赴宴。左宗棠是举人出身成为督抚，李鸿章是进士出身，又当过翰林。

李鸿章对左宗棠说：左公建立的丰功伟业功盖寰宇，如今是侯爵以后还会成为公爵，我只是伯爵，在爵位上比不上您，也不敢奢望。只有入阁拜相这一件事情上，您就得让我一筹了。

左宗棠听了这话也得同意李鸿章说的。原来清朝的旧例是汉人想要成为大学士入阁拜相，比须通过科举考试成为进士，还要入翰林院当过翰林，条件有点苛刻。

嘉庆道光年间的杨遇春率兵进入新疆平定叛乱活捉了张格尔，立下赫赫战功，被封为昭勇侯，道光帝觉得杨遇春有大功想拜他为大学士。

曾国藩就上书反对说：宰相是辅佐皇帝治理天下，调和阴阳的，并不是来赏赐有功之臣的职位。杨遇春有功可以封公爵嘛，让当大学士是不可以的。道光帝不同意曾国藩的说法，但是曾国藩极力阻止，这件事就此打住了。

左宗棠知道这个故事，也明白李鸿章明面上说他功劳大，实际上说他出身举人没考上进士没当过翰林，自己的确是举人出身，当不了大学士。但是心里不高兴也不服气，于是就在朝廷文武大臣面前说这件事，如果不能入阁拜相心里的怒气难平。

慈禧太后很快就知道了这件事，于是破格赏赐左宗棠赐同进士出身还有翰林的身份，提拔他为东阁大学士。左宗棠心里畅快多了也没有遗憾了。

但是当时人欧阳昱说：虽然李鸿章言语刺激了左宗棠，但是左宗棠也有没点进士翰林的遗憾，一直没能忘记。

参考资料：《见闻琐录》

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