武成帝高湛是高欢和娄昭君的儿子。高湛在小的时候，就容貌俊美，长相出众，所以高欢十分喜欢高湛。

538年，高湛被封为长广郡公，等到了550年的6月，高洋建立起来北齐国，高湛也被封为长广王，并且升迁为太尉。

560年，高殷十分猜忌长广王高湛和常山王高演，于是和自己的手下打算把二人给除掉。

但是常山王高演和长广王早就已经知道了高殷的想法，于是他们联合起来，把高殷给废掉，常山王高演即位，并且任命长广王高湛为太傅。

560年，高湛又被晋封为右丞相，不仅如此，那些国家的大事也全部交给高湛处理。

561年，孝昭帝高演病重，因为孝昭帝杀了废皇帝高殷，所以时常悔恨不已，觉得对不起自己的兄长文宣帝高洋。

孝昭帝高演在临终之前，害怕自己的儿子如同高殷一样的下场，所以再三思索之下，把皇位传给了长广王高湛，并且写下遗书，希望高湛可以善待自己的妻儿子女。

561年十一月，孝昭帝高演病逝，长广王高湛即位，然后封孝昭帝高演的太子高百年为乐陵郡王。

561年，武成帝高演即位以后就开始大赦天下，并且巡游地方，询问百姓们的生活，并且还不断提拔那些有贤能的人士。

563年正月，武成帝高湛亲自去朝堂上策试秀才，国家形势一片大好。

武成帝高湛在继位初期的时候，还是勤政爱民，但是后来他开始宠信奸臣侍中和士开。和士开原来本来是一个西域的胡商，但是因为高湛还没有即位的时候，特别喜欢玩一种棋艺，和士开特别擅长，所以也就导致他们两个人特别合的来。

再加上和士开还特别善解人意，明白武成帝高湛的想法，所以让高湛更加宠信和士开，两个人的关系也是愈发的亲密。

武成帝高湛本身就有哮喘病，而且只要饮酒的话，这种病情就会加剧，但是高湛却依然喝酒。

和士开虽然劝谏，但是武成帝高湛也丝毫不放在眼里，依然是我行我素。

和士开和武成帝高湛日夜混在一起，行为举止也是各种难以形容，两个人之间丝毫没有君臣之间的身份鸿沟。

不仅如此，和士开还对武成帝高湛表示，自古以来的那些帝王，不管是有功还是有过，全部都是化成了灰烬，所以还不如抓紧时间，赶紧享乐。

这也让武成帝高湛趁着自己年轻，也是纵情享乐，直接把国家的大权全部交给那些大臣去处理。

武成帝高湛的哥哥高澄的儿子高孝瑜，劝诫胡皇后不应该和只是臣子的和士开一起玩棋，又说高睿的父亲是因为到了罪过才导致去世的，所以不应该太过于亲近。

不过高睿反而与和士开结合起来，向武成帝高湛告状，说山东地区的老百姓只知道高孝瑜却根本不知道武成帝高湛，这让高湛十分记恨高孝瑜。

后来，高孝瑜和太后身边的宫女私通，并且借着太子高纬结婚的时候，去找那个宫女，这让武成帝高湛知道以后，生气不已。

高湛立马灌了三十七杯酒给高孝瑜，然后在派车拉着他出宫，在车上给他喝了毒酒。结果到了西华门的时候，高孝瑜因为特别烦热，于是投水自杀。

作为弟弟的高孝琬知道自己的哥哥高孝瑜居然被毒死以后，自然而然也是愤怒不已，所以在府里面射草人来缓解自己的愤怒。

这件事被和士开知道后添油加醋给武成帝高湛汇报，说高孝琬把草人当成皇帝，在那儿射杀，表示自己的愤怒。武成帝高湛知道以后，愤怒不已，直接把高孝琬给抓到宫里，并且让身边的侍卫不断地用鞭子抽打高孝琬，并且后来把高孝琬给杀掉。

武成帝高湛就逼迫自己哥哥高洋的皇后李祖娥和自己发生关系，遭到了李祖娥的拒绝和反抗。武成帝高湛就表示，假如李祖娥不同意，那么就把她的儿子给杀掉。

在这种无奈之下，李祖娥只好被迫同意，后来李祖娥怀孕了，她的儿子高绍德到宫里探望自己的母亲。但是李祖娥却避而不见。

等到李祖娥生下女儿以后，想起高绍德的话，羞愧不堪，于是亲自把自己的女儿给杀死。武成帝高湛知道以后怒不可遏，直接把高绍德抓过来，表示，既然李祖娥把他的女儿杀了，那么他也要杀了她的儿子，于是把高绍德给击杀。

565年三月，天上有彗星出现，太史官称这是将有新的皇帝出现。于是，武成帝高湛为了顺应天象，在四月顺利成章把皇位传给了皇太子高纬，并且大赦天下。

虽然皇位传给了高纬，但是任何国家的大事还是得向已经成为太上皇的高湛所禀告。

569年，三十二岁武成帝在乾寿堂去世，结束了他这暴虐的一生。