元载，字公辅，生于今陕西凤翔县，是中国唐朝中期一位极具争议的政治人物。他的生涯堪称一部从底层奋斗至权力巅峰的传奇，同时也揭示了一个政治家在权力面前如何一步步走向堕落的故事。

幼年家贫，勤奋博学

元载出身于普通家庭，父亲早逝

，母亲改嫁员外官景升。尽管家境贫寒，元载从小就表现出了非凡的学习天赋，尤其是对道家学说有着浓厚的兴趣。

他的才华得到了名将王忠嗣的赏识，将女儿王韫秀许配给了他。然而，由于家境贫寒，元载在岳父家中并未受到重视，甚至遭受冷落。

但他并未因此气馁，反而更加坚定了出人头地的决心。

政治才能崭露头角

天宝初年，唐玄宗广征精通庄、老、文、列四子学问的人才，

元载凭借自己的学识考中进士

，被任命为邠州新平县尉，从此开启了仕途之门。此后，元载遇到了多位赏识他的恩人，如监察御史韦镒和东都留守苗晋卿，他们先后推荐元载担任判官、大理评事等职。

元载在这些职位上表现出色，逐渐崭露头角。

安史之乱结束后，元载开始在朝中担任要职。随着唐肃宗即位，元载因处理漕运有功，逐渐受到了重用，不久后又加命他为御史中丞。数月后，元载又被提拔为户部侍郎兼度支使和转运使，财政大权尽握其手。

为了进一步巩固自己的地位，元载开始与肃宗身边的宦官李辅国结盟。李辅国的妻子元氏是元载的宗亲，这种宗亲关系以及共同的政治目标使两人走到了一起。李辅国自己也有“宰相心”，时任宰相萧华强烈反对他任宰相，这让李辅国怀恨在心。

公元762年，肃宗重病在身，李辅国多次诬陷萧华专权，最终说服肃宗罢免了萧华的宰相之位。随后，

李辅国大力举荐元载，使得元载取代萧华担任宰相

，同时兼任度支使和转运使。

欲望膨胀，走向贪婪

元载成为宰相后，原本可以凭借其政治才能为国家做出更大贡献，但他却逐渐迷失了初心。

公元762年5月，肃宗驾崩，代宗即位。李辅国多次在代宗面前称赞元载，元载也善于察言观色，深得代宗器重。代宗褒赠元载为银青光禄大夫，赐爵许昌县子，元载的权力达到了顶峰。

李辅国遇刺身亡后，元载又结交了代宗的贴身宦官董秀，通过贿赂获取代宗的喜好和动向，从而更好地迎合代宗的心意，巩固了自己的地位。

贪婪妄为，罪行累累

然而，随着权力的增长，元载逐渐迷失了初心。他开始追求更多的私利，与一些佞臣结党营私，导致朝政日益腐败。他的罪行主要有四宗：

强刮民脂民膏

：元载在户部任职期间，

强行征收江淮地区的赋税

，不顾百姓疾苦，甚至任用地痞恶霸担任县令，用暴力手段征税，导致许多百姓逃亡山林，沦为山寇。元载将搜刮来的财富孝敬给皇帝，以换取更多的权力和荣誉。

卖官败坏风气

：元载利用手中的权力，

大肆卖官鬻爵

。他提拔了许多贪鄙之人，排除忠良，使得朝政日益腐败。例如，官员陈少游为了换一个更好的职位，送给元载的儿子元仲武金帛十万贯，并承诺每年馈赠给元载金帛十万贯，最终如愿以偿。

修建豪宅，生活奢靡

：元载不仅在长安修建了多处豪宅，还在近郊拥有数十所别墅，生活极为奢侈。他家中

囤积的胡椒竟达六十吨之多

。豪宅内部装饰豪华，养着衣着光鲜的奴婢百余人，奢靡程度令人咋舌。

纵容家人，横行朝野

：元载不仅自己贪得无厌，还纵容家人肆意妄为。

他的三个儿子在外横行霸道，生活淫乱

，严重损害了朝纲。元载的家人甚至参与了不法活动，进一步败坏了社会风气。

悲剧的结局

公元777年，代宗对元载的种种恶行忍无可忍，终于下决心将其铲除。元载被捕后，被判处死刑，其妻子和三个儿子也被赐死。

临刑前，元载曾请求“愿得快死”，但刽子手将

臭袜子塞进他的嘴里，羞辱了他一番，方才执行死刑

。元载死后，

代宗派人毁掉了他的祖坟，彻底断绝了他的一切荣耀

。

元载的一生，从一个家境贫寒的学子成长为权倾朝野的宰相，最终因贪婪和专权走向了毁灭。