看过许多形形色色的有关清朝的电视剧，使得很多人在心里纳闷，中国历朝历代的军队都是一身闪亮盔甲的形象，为何清军总是清一色的单薄褂子或者棉袄。

其实说清军不穿盔甲是不正确的，早在明末八旗打天下的时候，基本上每个士兵都是配甲的，只不过不是明军那样的铁甲而是棉甲，就是棉甲里面挂铁片，千万不要以为棉甲没有铁甲防护力高。

清军的棉甲最初是从明军手中缴获，后来又自个加以改进产生的。棉甲制造简单，价格低廉，且不像传统重型盔甲需求量身定做，方便大批量出产，重量轻，对前期火器有很强的防护力，当时可以说是明军火器的克星。

但如果仔细看，无论从工艺到形制，棉甲都是清朝的抄袭产品，而抄袭对象当然就是明朝。不过棉甲这东西也不是明朝自创的，还要追溯到蒙元时期，当时蒙古军队装备了大量的棉甲。

在中国战场上火器出现后，传统的重型铠甲变得不堪一击。元代开始，出现了以外为布料，内里在要害装有铁片的布面甲，即棉甲的前身。

明代棉甲为对抗火器，开始内衬铁片，外用铜钉（泡钉）固定。除了对抗火器杀伤之外，只要密度达到每平方英寸四个泡钉，其本身也能提供不错的对付冷兵器的防护力。

明朝推翻元朝后，除了把棉甲由套头式改为对襟式之外，再无其他改动。清代对明代的棉甲改动更是几乎没有，只不过因为清朝最初多在辽东作战，天气寒冷，所以清代棉甲增加了棉甲的厚度利于保暖。

但棉甲终归还只是甲，不是防弹衣。到了鸦片战争时期，清朝的棉甲就成了士兵负担，既挡不住枪子，又增加了负担。清代棉甲逐步退出了战场，最终随着清王朝的灭亡而消亡了。