T君|一个存在历史和北美殖民地历史同样悠久的群体，一直都被忽视了。

美国的黑奴制度是众所周知的，其实美国也曾广泛存在白人奴隶，即混有少量黑人血统的白皮肤的“黑奴”和白人契约奴。

北美白人契约奴的历史和整个北美殖民地的历史同样久长。1607年5月，伦敦公司遣送首批移民到达北美洲，其中就包括白人契约奴。最初，欧洲人曾想尽一切办法捕捉印第安人为奴。但他们被抓后很容易逃亡，其总人口也极其有限，远远不能满足日益扩大的殖民地的需求。于是欧洲殖民者又把目光转到了白人身上。

白人“契约奴”的来源有四个：

一是受拐骗的移民。殖民者编造了美洲如何如何富庶的神话，诱使大量的英格兰人、苏格兰人、瑞典人等移居美洲，他们希望到北美淘金，走上人生巅峰，谁知道等待他们的却是一个无比黑暗的未来。他们中缺乏自卫能力的人，如体弱的乞丐和儿童，常常被逼迫或诱骗成为奴隶。

二是想到北美洲而缺乏路费的。许多贫苦移民，为了筹集旅费，往往为了一张横渡大西洋的船票，卖身为奴。

三是无力偿还债务的人。

四是英国的罪犯，这是白人契约奴最大的来源。

1615年，英国国王宣布，犯下重罪的罪犯有两条路可选，一是被处死，二是到北美去当奴隶。据估计，截至美国独立战争爆发，有五万多名“罪犯”被押送到美国殖民地成为白人奴隶，约占当时北美殖民地人口的1%。其中有些人确实是罪犯，但更多的则只是有一点小过错的穷人。

17世纪20年代，数百名小女孩被押送到新大陆，历史学家认为她们可能是饥寒交迫，不得不在伦敦街头卖淫的未成年妓女。詹姆士一世还曾下令把100名“缺乏教养的少年”从英国押送到北美洲的弗吉尼亚，其实他们只是一些精力旺盛的男孩子，在打闹时无意中冒犯了国王的车驾。

在野蛮的运送过程中，白人奴隶大量死亡，有时候会有近一半的白人奴隶葬身大西洋的波涛之中。能到达北美的白人契约奴，通常必须为主人工作五至七年，有的则长达10年以上，还有不少契约奴的工作时间和条件完全由主人决定。

他们在服劳役期间完全没有人身自由，未经主人允许不能结婚，主人还可以随意转卖、转让、抵押、出租他们。在服劳役期间，白人契约奴不占有任何生产资料，也没有任何个人财产，没有工资，靠主人供给食宿以维持生命。南方一些种植园主对待白人契约奴甚至比对待黑奴更加残酷，因为他们觉得黑奴永远是自己的财产，而白人契约奴则总有一天会成为自由人。

契约奴要从事极为繁重的体力劳动，还经常遭受残酷的毒打，不少人在契约期满前就已被折磨死了。在北美的南部殖民地，残酷体罚白人契约奴是很常见的。弗吉尼亚州的每个聚居地都有鞭打奴隶的柱子。有一个小伙子曾连续四天四夜被绑在柱子上，耳朵被钉在柱子上。他的“罪名”是和一个女仆人打情骂俏。

面对残酷的压迫，白人契约奴采取种种方式进行反抗，主要就是逃亡，有一些人则与黑奴联合起来，进行有组织的暴动。但他们的反抗与逃亡遭到雇主的严酷惩罚，被捕的契约奴被罚延长服役时间，甚至会遭鞭打、烙字，乃至被处死。

不过，白奴往往具有一定的文化知识，也经常参与争取自由的武装起义。他们从1676到1763年进行过多次起义，直到19世纪初期，美国终于废除了白人契约奴制度。

▼《白奴奇缘》连环画

…………………………………………………

作者|孙力舟

微信公众号|淘历史（taohistory）