前言 廉颇负荆请罪，向蔺相如真诚道歉，这一故事至今仍为人称道，将相和的美好传说流传千古，不仅被写入教科书，还成为了中国传统文化中的经典之一。然而，历史的进程往往与理想背道而驰。作为一名声名赫赫的名将，廉颇在面对强大的秦军时，也感到力不从心。虽然蔺相如多次为国家争取尊严，但终究无法阻止赵国步入深渊。两位英雄虽名垂青史，但他们的壮丽登场之后，并没有更多的机会去施展才华，廉颇和蔺相如的结局令人感到惋惜。 一个征战四方，一个外交强硬 廉颇作为战国四大名将之一，与白起、王翦、李牧齐名，曾为赵国征战四方，屡次立下赫赫战功。赵国在东边长期遭受齐国的压迫，周围的国家早已积怨，心生反击之意。终于，在公元前284年，名将乐毅联合燕、赵、秦、韩、魏五国发起了对齐国的战争。 廉颇也参加了这次战役，率领赵军攻城掠地，战无不胜，一举攻下阳晋（今山东郓城），彻底控制了这片争夺多年的土地。此次胜利使廉颇名声大震，成为诸侯国的恐惧对象。回国后，赵惠文王喜不自禁，欣然将廉颇任命为上卿，上卿曾是战国时期的最高官职，虽然此时已有所下降，但仍是无数人梦寐以求的职位。 没过多久，赵惠文王又得到了传世瑰宝——和氏璧，这块玉璧在赵国成了炫耀的资本。赵惠文王得意忘形，向各地使臣展示这块瑰宝，过于显摆，结果引来了祸端。远在西边的秦昭襄王嬴稷得知此事后，心生觊觎之意。

秦国派使者前往赵国，提出以十五座城池交换和氏璧，并要求在秦国境内进行交易。显然，秦国提出的条件极为不公平，和氏璧再珍贵，也无法与十五座城池的价值相提并论。而且秦国并未提供具体的城池名单，也没有明确交接安排，只是口头上说要用和氏璧交换，这显然是在谋取不正当利益。 赵国面对这一要求进退两难，如果拒绝，可能会激怒秦国，而如果同意，便会使自己沦为秦国的冤大头。赵惠文王召集群臣商议时，大家均感到无计可施。就在此时，一位名叫缪贤的宦官提到了蔺相如，说他聪明机智，也许能够想出办法。 赵惠文王随即召见蔺相如，问他是否能处理这件事。蔺相如毫不犹豫地表示，赵国弱于秦国，不得不接受这个条件，但他有办法确保和氏璧归还。如果秦国违约，不仅赵国会遭受损失，秦国的信誉也将因此受损。赵惠文王听后有所启发，便决定让蔺相如前往秦国。蔺相如凭借机智，成功使秦国白白吃了亏，完成了完璧归赵的壮举。 秦昭襄王怒不可遏，决定派兵攻赵。虽然秦军先后获得了几场胜利，斩杀赵军数万，但随着赵国整顿兵力，秦军的进攻步伐逐渐放缓。秦昭襄王担心长期战争将使得自己陷入困境，并害怕南方的楚国乘虚而入，便决定与赵国在渑池展开和谈，修复两国关系。 赵惠文王深知秦国反复无常，担心在赴约途中遭遇不测，因此不愿亲自前往。然而，廉颇和蔺相如却劝说他一定要亲自前往，以避免让秦国和其他国家看到赵国的软弱。廉颇坚决表示，如果赵王未能按时返回，他将支持立太子为王，防止赵国陷入更大的困境。赵惠文王听从了他们的劝告，最终决定亲自赴渑池和秦国谈判。

蔺相如在廉颇的支持下，敢于在和谈中强硬发言，逼迫秦王为赵国争取到了尊严，始终没有让秦国占到任何便宜。渑池之会后，蔺相如因其卓越表现被任命为上卿，排位超越了廉颇，这让廉颇心生不满。两位英雄因此产生了矛盾，廉颇对蔺相如心生嫉妒，愤愤不平。蔺相如没有回应他的话，而是劝他冷静。最终，廉颇意识到自己过于冲动，深感愧疚，便背负荆条亲自去蔺相如府上向他请罪。自此，两人建立了深厚的友谊，成为了刎颈之交。 随着局势的逐渐平稳，廉颇继续出征，成功打击了齐国，粉碎了齐国夺回阳晋的计划，还代替楼昌指挥了对魏国的战争，攻占了河北的几座城市。这些胜利使得赵国逐渐恢复了元气，也让秦国心生不安。为了避免赵国再度强大，秦国开始进行小规模的进攻，但都被廉颇和赵奢成功抵挡。此时，赵国的实力得到了有效的恢复。 一个郁郁而终，一个客死他乡 然而，时光飞逝。公元前266年，赵惠文王去世，由赵孝成王赵丹继位。与此同时，秦国在进行远交近攻战略，向弱国韩国和魏国发动了进攻。公元前262年，秦军向韩国的上党郡发起进攻，韩国太守将城池直接献给了赵国。赵王接受了这一烫手山芋，这一举动立刻激怒了秦国。 面对愤怒的秦国，赵国显得无所适从。此时，蔺相如因病卧床，赵奢也去世了，廉颇不得不承担起军国重任。在他的指挥下，赵军退守长平，并巧妙地利用山地地形，布置了防线，成功拖延了秦军的进攻。长平之战的惨烈场面即将上演。

在廉颇的指挥下，赵军的防线坚不可摧，尽管秦军攻克了两道防线，但面对最后的屏障时，进攻便停了下来。这一拖延战斗持续了整整三年，赵军和秦军的精力都消耗殆尽，双方的国君甚至开始限制饮食，等待对方先行崩溃。 赵孝成王急于获得胜利，多次命令廉颇主动出击，但廉颇始终坚持稳守。他的决策逐渐让赵王产生了不满，甚至产生了猜疑。与此同时，秦国也施展了反间计，派人潜入邯郸散布谣言，称秦军最怕赵括。赵括是赵国名将赵奢之子，虽然懂得兵法，却缺乏实战经验。秦国希望赵括能替代廉颇。 蔺相如在得知消息后，忍着病痛前去劝谏赵王不要任用赵括，指出赵括缺乏实际指挥能力。然而，赵孝成王不听劝告，坚持任命赵括为大将。赵括上任后立刻改变了廉颇的战术，主动出击，结果赵军惨败，赵括死于阵中，四十万赵军被白起坑杀。 如果不是其他五国及时出兵救援，赵国可能会在这场战斗中彻底灭亡。蔺相如在病床上得知消息后，痛心疾首，最终因病去世。公元前251年，燕国丞相栗腹回国后建议燕王进攻赵国，认为赵国已不再是强