1944年，日本军队已经在中国作战十多年了。最初，他们宣称大日本帝国无往不胜，但此时他们的境况却开始发生变化。美国军队在太平洋战场上展开了猛烈反攻，日军在该地区几乎没有任何优势。而在中国战场，中国人民从未放弃过抵抗，这也让日军感到十分头疼。 在这种情况下，德国开始施压日本，希望他们能在亚洲战场上取得一场胜利，以缓解欧洲战场上轴心国的压力。经过深思熟虑后，日军决定将战争的焦点转向印度的英帕尔。英帕尔位于印度东北部，是一座至关重要的军事要塞，它不仅连接印度与缅甸，也是战略要地。盟军通过这里向中国输送物资，而英帕尔本身又是英军的物资集散地和军事基地。如果日军能占领英帕尔，不仅能够得到大量物资，还能切断盟军的补给线，控制英军的机场，甚至有可能扭转亚洲战场的局势。于是，日军连夜制定了《英帕尔作战计划》，并任命了牟田口廉也为此次战役的指挥官。牟田口廉也是卢沟桥事变时下令开火的负责人，他是一个狂热的战争分子，为了提升自己的军中地位和影响力，他决心在英帕尔一举成功。

起初，牟田口并不看重英军的防守，计划中他预计一个月内就能攻占英帕尔，所有部队都将轻装上阵，实施以战养战战略。甚至有两个师只带了三星期的口粮，显得准备不足。 1944年3月8日，牟田率领8.5万日军分三路出发，朝印度的英帕尔进军。这支部队不仅有军人，还带着猴子、牛、马、羊、大象等牲畜，这些动物不仅用来运送物资，紧急时还可被宰杀食用，从而保证轻装上阵。刚开始，日军的行进相对顺利，他们占据了多个据点，英军不得不收缩防线，集中力量进行防守。然而，随着战线的推进，日军逐渐发现，英帕尔并非如他们所想的那样容易攻占。英帕尔地区的茂密丛林和崎岖山地让日军的行进变得困难重重。英军在此地长期驻扎，熟悉地形并修建了多处军事工事，使得日军的推进几乎寸步难行。即便英军无法守住阵地，他们也会带走一切能够带走的物资，剩下的则被彻底销毁，确保日军得不到任何补给。

这种情况让日军的以战养战计划彻底失败，他们无法从英军阵地上获得任何补给。更糟糕的是，日军的后勤补给线也出了问题。尽管牟田口不断催促后勤部门跟进，但补给始终无法跟上需求。日军带来的牲畜也无法适应丛林环境，许多动物在进入密林后纷纷逃跑，甚至抓都抓不住。后来，尽管专门调派兵力看守这些牲畜，也未能阻止它们逃散。 在缺乏食物和弹药的情况下，日军勉力推进。尽管情况艰难，牟田口依然在尽力催促后勤支援。然而，后勤的问题始终未能得到解决。随着印度的雨季到来，频繁的大雨将大河变为大江，小河变成了沼泽。潮湿闷热的天气让许多日军士兵染上了传染病，空气潮湿、气候恶劣，也使得日军无法通过空投进行物资补给，地面补给更是中断。缺乏食物的日军士气大幅下降，许多人放下武器，转而寻找任何能够充饥的东西——野菜、树皮，甚至老鼠。此时，日军的最大敌人已经不再是英军，而是饥饿和疾病。

英军看准时机，开始组织反击。此时的日军已经无法再有效抵抗，他们只能任凭英军推进。在英军的进攻中，日军的运输车、坦克和尸体随处可见。到了1944年7月，牟田口被迫下令撤退。原本计划快速取胜的战斗，最终变成了一场大规模的撤退。 在进攻英帕尔的8.5万名日军中，最终有7.3万人丧命，其中2万人死于炮火，剩下的5万人则死于饥饿或疾病。

英帕尔战役让日本军队尝到了惨败的滋味，也标志着盟军在亚洲战场的反攻开始。英国人曾将这一战役称为东方的斯大林格勒战役。